赛里斯的语言、宗教和习俗都和罗马大不相同，赛里斯人的道德和法律也不同于欧洲。身边的宦官和大臣以他们的言行无时无刻不在提醒我，这里是遥远的东方，世界的尽头，比波斯帝国和印度更加偏远的地方。1

    而我不过是个偶然飘落于此的外邦人，哪怕已经学会用毛笔写字，用筷子吃饭，我也总有一种身处异国的感觉，尤其是言官和内监指责我行事不像皇帝时。

    赛里斯人全都自视甚高，认为只有赛里斯才是文明人，而朝廷的领土之外，生活的都是不知文明教化的野蛮人，所以我这个“野蛮人”总是过得战战兢兢。1

    虽然我是“大明王朝的天子，五千万赛里斯人的皇帝，十三个行省与两座都城的主人”，可是历史上自以为王冠稳固，却迷迷糊糊死于宫廷政变的罗马皇帝还少么？4

    唯独刘之纶这人，总让我觉得他的心里有一个希腊人的灵魂，用父亲教育我的官员选拔标准来看，他的智慧和知识毋庸置疑，忠诚也有目共睹，有多少大臣能自掏腰包为国家编练军队的？至于品行，那不过是锦上添花，品性优良最好，但没有也不碍事。12

    所以尽管按照朝廷的礼法，他所做的事，所说的话都不合规矩，我也不以为意，也要求某位皇帝不要追究，毕竟朝廷能用的人已经在前些年的政治斗争中所剩不多了。

    在我检阅完步兵后，这场仪式似乎并没有结束，几头健硕的骡子拉着大车，在车上的士兵驱使下，从步兵方阵后小跑过来。

    前头第一辆车由两匹骡子拉着，第二辆车已经是四头骡子，第三辆车更是换上加长的车辕，拉车的也换成了六匹挽马。

    车上盖着一层灰色油布，似乎载着什么沉重的事物，车轮深深陷在泥泞的草地里，轧出一条条满是泥水的辙。刘之纶掀开第一辆车上的布，露出奇怪的车体。

    这是一辆和寻常的驴车差不多的载重车辆，铁箍的车轮，辐条和车轴嘎吱作响，厚实的木料用赛里斯人惯用的卯榫和铁钉打造成车辆的框体。唯一奇怪的地方是，这辆车有着高大厚实的硬木侧壁，而且只在左侧才有这样的防壁，另一侧只有矮小的车帮。

    和我猜想的一样，侧壁上开了几个孔洞，刚好可以容纳一把火枪或是弓弩，可以供两到四个士兵躲在防壁后从容射击。

    刘之纶指着偏厢车向我讲解道：“陛下请看，这是臣按各本兵书、神器谱上所记载的偏厢车所制的战车。建虏精于弓马，野战时常以游骑骚扰我军侧翼，又以马弓专射我兵卒面颊。若是专门编练一支车营，作战时，多辆车可以首尾相连，组成移动工事，掩护侧翼，屏卫中军，中军便可安心正面交锋，不受其扰。”7

    我看的头皮发痒，想挠脑袋，却碰到了扮成锦衣卫所带的官帽。2

    这辆车的形态让我想起一个希腊“智者”进献的船只图纸，因为海战时双方的战舰总是以一舷靠拢对方，另一舷通常面朝大海，故而那位自称天才工程师的人设计了一种特殊的船只，左舷敷设重甲，放置重炮，而右舷只按普通商船的标准修建。5

    这样修建的战舰比两舷都按战船标准建造的船要便宜得多，用同样的经费可以建造一支更大的战舰，到了作战时，舰队统一以左舷接敌，便能以数量优势击败对手。

    我问他若是对方从右侧而来，又该如何是好？是不是要再建造同样数量的右舷战舰？

    所以我把这个疑问又问了一遍：“这偏厢车甚好，只是偏厢仅能专防一侧，虏若从另一侧而来，为之奈何？莫非要再造同样数量的车偏防另一侧？”

    刘之纶招呼来两个亲兵，亲自动手接下偏厢车前部的牲口，连着挽具一同卸下，牵着骡子来到另一侧，很快就把两头骡子拴在车的尾部。

    “陛下，这偏厢车两头都能设置挽具，制造之时可统一形制，仓促遇敌之时，若敌在另一侧，只消解开牲口，以人力偏转车身，便可以车厢那侧对敌。若是堂堂阵战，有余裕准备，还能以铁索、麻绳使各车首尾相连，等若平地起一木城。白兵浪战，阵脚倾轧，我不如虏，然而以火器强弩，倚城对射，则虏不如我，依臣陋见，若要在野战中制虏，就要扬己之长，避人之短。”

    “只要车营列阵，建虏的巴牙喇甲兵、骑兵便不能欺身，而我军每车设四名火铳手，再以多名辅兵于车后装弹，交递火铳，循环交击，敌来便迎头痛击，敌退则车营徐进。”1

    这段高等赛里斯语听得我脑壳疼，我赶紧打断了他的话：“照你所说的‘车后辅兵装弹，交递火铳，循环交际’，一辆战车上四个火铳手，得配多少火枪？”2

    “要火力不间断，便需两队火铳兵，共二十人，由射击最精准的四人在车上射击，四人负责传递火枪，照管火种弹药，还有十二人专司装填。至于所用火铳，算上折损备用、涉及过热的，除了一人一支外，须得再备上十几支。”

    我板着脸，看着这位过于理想化的大人：“你的车营一辆车配二十人，两头骡子，四十杆枪，一年差不多就是五百两银子。一个车营若是一千人，一年能用掉两