大，放心吧，我心已定。祁家的族长只会是我。”

    时君棠点点头：“放手去做。时家，永远是你的后盾。”

    出了山林，时君棠便与祁连分道而行。

    见妹妹一直望着祁连离去的背影，想到二人在林中那番近乎儿戏却又郑重无比的“私定终身”，正欲开口询问细究，一阵马蹄声由远及近。

    来者是一名身着靛蓝衣装、举止利落的侍女，勒马停于时君棠面前数步，利落下马时敛衽深施一礼：“时族长，贵人请您移步一叙。”

    贵人？时君棠想起先前那封语焉不详的邀约：“不知府上贵人是？”

    “皇后娘娘。”

    对于皇后的邀请，时君棠确实很意外，那位神秘的“贵人”竟是中宫之主，郁含韵。

    见到她时，郁含韵正站在临水而筑的玲珑亭中，那么些时候不见，身这位昔日的郁二姑娘已褪尽少女稚气与青涩，明珠翠玉，璎珞垂肩，通身上下无一不契合皇后仪制的端庄华贵。

    只是那精心描绘的远山眉下，一双凤眸却不再清澈明亮，反而萦绕着一层挥之不去的沉沉郁色与疲惫。

    “臣，参见皇后娘娘。”时君棠依礼参见，姿态从容。

    “时族长快快请起。”郁含韵竟亲自步出水亭相迎，虚扶了一下：“此处并无外人，不必拘泥虚礼。”