说法了，二人说说笑笑，到了饭口，吃了饭，然后各奔东西。这一回宝瑢没有跟踪，想来也知道，即便跟踪，怕也无用吧。

    回了怡红院，不想莺儿在等着自己，宝玉见了笑道，“可又是大哥哥要请客？”

    莺儿笑道，“宝二爷真神了，这都算对了！”

    宝玉一怔，“真是薛大哥请客？”

    莺儿见宝玉怔神，“原来宝二爷是蒙事！唬的我，倒是当了真。”

    “顺口一说罢了。对了，这一回大哥哥又是为了什么请客呢？”

    “怕是要出门了，有话要对二爷说的。到底怎样，二爷去了便也知道了。”宝玉点头应了，次日去了薛家小院。等到了一看，柳湘莲居然也在。这就不消说了，先喝起来才是了。酒足饭饱，柳湘莲告辞去了。宝玉薛蟠回了厅上，坐下喝茶。薛姨妈宝钗也出来说话。

    “大哥哥可有什么吩咐的？”宝玉觉得还是问问的好。

    薛蟠道，“其实说不说都是一样的，难不成我不说，宝兄弟便不出力了？上一回我出门，家中的亏宝兄弟照料的，这一回，说不得还要靠着你了！”

    “大哥哥还要出门？”宝玉心说：自己真真可以了，只要想了不好的，瞬间便会成为现实。

    薛蟠点点头，“上一回原是临时起意，事情也没个约量，东奔西走的，功夫没少花，却没什么收获，好在家中铺面多，又能走些个巧宗儿货，不然怕是就要折本钱了。”

    宝玉道，“即是如此，大哥哥何苦在出去呢？家中运筹帷幄岂不好？”

    薛蟠笑道，“宝兄弟说笑，旁个不知，你还不知了？别说运筹帷幄，便是让我坐上一日，都是坐不住的。”

    宝玉道，“既是坐不住，便四下里寻寻也是好的，少损失些，不也是赚钱了？”

    薛蟠道，“不怕宝兄弟笑话，我家顶了个皇商名头，说起来，我连戥子都没摸过。即便巡视，又能看出什么呢？索性上一回还留了些个底子，自是要趁热走一回的。”

    宝玉道，“大哥哥说的虽是在理，可这路上却是不大太平的……”

    听宝玉说了这个，薛蟠笑了起来，“宝兄弟放心就是了，这一回，即便在遇见山匪却也不怕了。”见宝玉发怔，薛蟠得意，“宝兄弟不知了，我请了柳二弟同行，说说，这还怕了什么了？”

    宝玉点点头，心道：你说我怕了什么了？还不是怕你出门。要知道，你出门，就没好事儿，可事已至此，宝玉也知多说无用了。只好道，“既是大哥哥想的周全，这还说了什么呢？至于家中只管放心便是了。”

    “说起来也算不得周全的，若是咱们兄弟两个出门，那才叫周全的。”薛蟠说着鬼鬼祟祟模样，“我可听柳二弟说了，宝兄弟的身手，比他还要强过许多的。”

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