是代天巡狩，监察四方。

    从没有人敢对御史队伍如此无礼！

    “就这么把人放走了？”拐角处，李妙真看向身旁两个男人，明知道镇北王可能有问题，而王妃又扮演着至关重要的角色，还就这么把人放走，不像是他们的风格。

    “哪能啊，已经准备好了。”罗素把玩着手里的佛牌，感受着其中流转的淡淡佛晕，笑眯眯地盯着渐行渐远的护送队伍。

    一炷香的时间，杨砚带着一众打更人从屋外走进，见驿站里少了许多人，眸光沉了沉，五官宛如石雕，缺乏生动的变化。

    他方才出去采买，虽然没有亲眼所见发生了什么，却也能推测出来，只是道：“东西已经备齐，随时可以出发。”

    “那咱们也走吧。”许七安招呼起来。

    大奉的十三个洲，核心的州城通常位于地域中央，唯独楚州不同，它临近边境，直面北方的蛮族和妖族，宛州虽然已经属于北境，却还是在边缘地区，即使快马加鞭距离楚州也还有着三天的路程。

    ……

    黎明时分，年关刚过，余寒未消，大雾弥漫，楚州城的轮廓在雾气之中若隐若现。

    “我觉得就这么去楚州也查不出什么名堂。”李妙真策马凑到罗素身边，咳了咳，意有所指地。

    罗素宠溺地侧头，目光凝视着李妙真，完全不顾一旁刚想和他搭话欲言又止的许七安：“你要做什么，我陪你。”

    “等见过镇北王，我想去周围的城镇看看。”李妙真说道。

    楚州地处边境，时常遭受劫掠，虽说近几年有镇北王在此镇守，再没有屠城的恶性事件，但小股流寇时来侵扰，使得边陲百姓们苦不堪言。

    这其实也怪不得镇北王，楚州实在是太大了，纵使有着最精锐的铁骑，也是鞭长莫及。

    “也好。”罗素想了想，他跟着李妙真去周围逛逛其实也是个不错的选择。

    楚州这边有他没他都一样，许七安体内有神殊和尚，寻常二品奈何不得，他无需担心，至于王妃……更无需担心。

    不过多久，楚州城巍峨高大的城墙映入众人眼帘，只见墙壁上刻满了繁复古怪的阵纹，遍布城墙的每一个角落。

    女墙上，架着司天监研制的火炮、床弩等杀伤力巨大的法器。

    这种阵法能够抵御三品的进攻，大奉边境的主要城市，都刻画了类似的阵法，加强防御，司天监每隔百年，就会召集所有术士，修复、补充阵法。

    门口处，十几名官员已恭候多时，为首者是一位身穿绯袍，长须及胸，面容清癯，透着一股读书人的儒雅，以及边塞官员的锐气。

    江州布政使郑兴怀。

    原著之中让人尤为意难平的角色之一。

    只不过，眼前这个是个假的。

    一行人在城门口寒暄了一阵，而后许七安等人跟着这个所谓的郑布政使去往驿站，罗素则是和李妙真一同脱离队伍，向着周边的城镇探索。

    “你在看什么？”

    在通往百黟县的岔路口，李妙真稍稍勒马，好奇地看向罗素盯着的方向。

    “尾巴。”罗素的声音不大，在这片荒野里却足够清晰。

    他中指曲起，以大拇指抵住，朝着偏北方的那处山坡上轻轻一弹，下一刻，那块山坡整个爆开，隐隐间似乎还能看到血雾与沙尘融做一处。

    “现在没了。”罗素接着说道。

    “淮王的人？”李妙真撇了撇嘴，这些淮王密探身上有司天监的法器，能够遮掩气息，即使是像她这样的元婴修士也难以发觉。

    想着，她抬手摸了摸发簪上的蝶俑，也就是星宿进阶陷入沉睡，不然她也能够提前发现。

    在他们走远后，许久，山坡不远处的山沟里才闪过两道灰头土脸的身影。

    他们无一例外，裹着黑袍，戴着挡住上半张脸的面具，其中一个下颌白皙，而另一个，嘴周一圈满是淡青色的胡茬子。

    “先前的情报有误，罗素显然已经达到超凡了。”男子密探声音嘶哑低沉，这个消息对他们着实算不得好，血丹之事即将进入尾声，在这个阶段冒出一名超凡，只怕会对计划造成威胁。

    “你继续跟着，我即刻回城禀明王爷。”女子密探用同样低沉的声音说道。

    男子密探嘴角抿了抿，脚下就像生根了一般，动也不动，只是眯起眼睛幽幽地看了女子密探一会儿，这才道：“我们一起回去禀告王爷。”

    “好。”

    ……

    高大巍峨的城墙上，建着三层高的巨大城楼，飞檐翘角，站在最高层，可以直接看到数十里之外。

    顶层的大堂里，一个中年男人拄着刀，坐在披着虎皮的大椅上。

    他穿着百炼钢锻造的重甲，身披猩红大氅，生了一双狭长凌厉的丹凤眼，五官颇为俊朗，与元景帝有五分相似。

    “报！”

    一位黑袍密探低着头，疾步进入大堂，双膝跪于堂内，手中捧着一迭密信。