抹着泪：“还能是哪个冯老爷？咱合阳最大的老爷呗！良田万顷，县太爷见了都得客客气气！唉，这年景，收成本就不好，租子却一年比一年重……这日子，可怎么过哟！”

    李儒看着那飞扬跋扈的家丁，看着农夫们绝望的眼神，眉头紧锁。

    “合阳冯家……”

    这个名字，连同那幅豪强欺压百姓的典型画面，深深烙印在他脑海中。

    他握紧了拳头，又缓缓松开，眼中闪过一丝冷冽的光芒，此去若有机会，此等蠹虫，必除之而后快！

    旅途并非全是灰暗。

    他也遇到了几位同样怀揣梦想、奔赴雒阳的寒门士子，大家萍水相逢，因共同的际遇和目的地，很快熟络起来，结伴而行，互相照应。

    张谦：来自并州雁门，父亲是个戍边小卒，战死后家道中落。他身材魁梧，性格豪爽，言谈间对边军腐败、将官克扣粮饷深恶痛绝。他赴考，是希望能从内部改变军队积弊。

    王克： 豫州颍川人，家中薄有田产，但受当地大族排挤，屡不第。他学问扎实，尤其精通《尚书》，为人略显拘谨，但眼神中透着对公平机会的渴望。

    “此次天子开科，不论门第，是我等百年难遇之机！定要奋力一搏！” 他的话，道出了几人的心声。

    孙茂：家中行商，略有余财，供他读书。他见识较广，消息灵通，路上常说起各地见闻和雒阳逸事，但也隐隐透露出对世家子弟的羡慕和对考核竞争的忧虑。

    同是天涯沦落人，几人在篝火旁谈古论今，互相切磋学问，讨论时政，倒也驱散了不少旅途的孤寂和现实的阴霾。

    李儒的见识和沉稳，以及对凉州边患、吏治腐败的深刻剖析，常令同伴折服。

    然而，李儒也敏锐地察觉到，在看似融洽的氛围下，竞争的压力如同无形的丝线，已然悄然绷紧。

    尤其是提到那些早已抵达雒阳、有家族背景支持的世家子弟时，孙茂眼中的羡慕和王克眉宇间的凝重，都说明前路绝非坦途。

    历经近一个月的风餐露宿，跨越千山万水，当巍峨的雒阳城墙终于出现在地平线上时，李儒和他的同伴们都忍不住驻足，发出长长的惊叹。

    那巍峨的城墙，用巨大的青条石垒砌而成，绵延十数里，望不到尽头。

    城门楼阁飞檐斗拱，气势磅礴，宽阔的护城河波光粼粼，吊桥放下，车马人流如织，喧嚣声浪隔着老远便扑面而来。

    这才是真正的帝国心脏！与凉州的荒凉、沿途的凋敝相比，简直是两个世界。

    踏入雒阳城门的那一刻，李儒感到一阵轻微的眩晕。巨大的城门洞仿佛吞噬一切的巨口，又像是通往另一个世界的门户。

    城内景象更是令人目不暇接。

    笔直宽阔的御道可容十数车并行，两旁店铺鳞次栉比，酒旗招展。丝绸、漆器、香料、珍玩……来自五湖四海的奇珍异宝琳琅满目。

    身着锦缎华服的贵人乘着香车宝马招摇过市，仆从如云。

    市井之中，商贩叫卖声、艺人表演声、车马喧嚣声混杂在一起，汇成一片充满生机的鼎沸人声。

    空气中弥漫着各种食物的香气、香料的味道，还有一种属于大城市特有的、混杂着人气的暖意。

    “这就是雒阳……”

    张谦张大嘴巴，喃喃自语，王克紧张地整理着自己的衣冠，生怕显得过于土气，孙茂则眼睛发亮，四处张望，寻找着熟悉的商号标记。

    李儒深深吸了一口气，他心中激荡着兴奋，但更多的是一种沉甸甸的责任感。

    如此繁华的帝都，其根基却在动摇，他想起了凉州的黄沙、合阳的哭泣、沿途的流民……这金粉繁华之下，掩盖着多少疮痍？

    一行人在太学附近寻找廉价客舍时，与一群鲜衣怒马的年轻士子擦肩而过。

    那些人个个头戴进贤冠，身着上好的蜀锦深衣，腰间佩玉，谈笑风生，旁若无人。

    其中一人瞥见李儒等人风尘仆仆、衣着寒酸的样子，嘴角勾起一丝毫不掩饰的轻蔑：

    “呵，又是些不知天高地厚的泥腿子，也妄想登天子堂？”

    哄笑声中，那群人扬长而去。张谦气得脸色通红，拳头紧握，被李儒和王克死死拉住。

    连寻找落脚之处都充满艰辛。

    太学附近的客舍早已被富家子弟或提前打点的士子占据，价格更是高得离谱。

    好不容易找到一处简陋的大通铺客栈，掌柜也是鼻孔朝天：“就这条件，爱住不住！要清静？要单间？去朱雀大街那边啊！只怕你们住不起！” 话语间的势利，令人心寒。

    “