闭眼小憩，但于方才一瞬集中的注意力，与魔力流转下高度活跃的大脑，却也让其短暂失去了入眠的可能。

    或许是改良版警戒术让薇柔尔作为生物的存在感降低，也可能是她身体周围跃动的魔法粒子。

    扰乱了其休息的罪魁祸首，那只艳尾绒松鼠，竟是迈动着它那短小的四肢，跳到了薇柔尔的身边。

    琥珀般的晶莹眼眸倒映着地上的小巧身影，她下意识伸出手，指尖轻抚小家伙的脑袋。

    感受着自指腹传来毛茸茸的细腻触感，不知为何，她突然想起了之前在冒险者协会的遭遇，想起了那道凌厉身影。

    薇柔尔的呼吸骤然停滞，心脏好似被一只冰冷的手攥紧。

    “艳尾绒松鼠……”

    嘴唇张合，她无意识呢喃着，思绪悄然流淌。

    这种拥有着艳丽皮毛的小生物，如今在普通人当中并不算多么出名，只偶尔才会在市场上出现。

    但自从五年后，某个大城市的贵族宴会上，公爵夫人穿了一件由艳尾绒松鼠皮制作而成的披肩。

    由它皮毛制成的衣物，便以极快的速度成为了一种席卷上流社会，象征地位与奢华的极致装饰。

    一个名为“金麦商会”的组织嗅到了商机。

    他们一边编织着“艳尾绒松鼠的皮毛能够带来好运与庇护”的谎言，暗中拉高售价；

    一边以火油与钢斧开路，在森林里划出禁区，带着训练有素的猎鹰和涂抹着麻痹毒素的吹箭。

    成批猎杀这些不过巴掌大小，却价值不菲的无辜小生物。

    贪婪驱使下，哪怕是某位拒绝出售祖传林地的男爵，连带着家族城堡与亲人仆役，也在某个深邃的夜晚被大火吞噬。

    对此，以极快的速度低价买下了林地的金麦商会，只声称是男爵自身导致的意外，与他们无关。

    但很快，这个以血腥手段短暂垄断了绒松鼠皮贸易的组织，因其对拦路者暴戾残忍的行径，与皮毛中隐藏的巨大利润，引来了真正的掠食者。

    ——铁砧兄弟会。

    一个势力范围囊括十数座大城市，由刺客与游荡者组成，隐藏于阴影下的庞然大物。

    一场令人毛骨悚然的刺杀与清剿，在一个星期的时间快速结束。

    金麦商会成为了历史，积攒的财富被同行与贵族瓜分，而艳尾绒松鼠的生意，自然也由兄弟会掌控下的明面组织所接手。

    薇柔尔凝视着手掌中这只向自己投来懵懂目光的小生物，被深深印在脑海深处，遥远记忆陡然清晰。

    “铁砧兄弟会”，这个以利益与钢铁手段汇集着大量职业者的庞然大物。

    它的倾覆仅仅源于一次微不足道的“娱乐”。

    两个刚刚完成了收货任务的游荡者，带着满满一车的松鼠皮，与一整队从各个村庄掳掠，打算卖往地下黑市的年轻少女。

    在回程休息的路上，打算去附近的小镇子里找点“乐子”。

    然后，他们招惹到了那位存在，被当场削掉了脑袋。

    而铁砧兄弟会自然不会放任自己势力范围内，如此针对兄弟会成员的恶劣行径。

    于是……隐匿于黑夜深处的铁砧兄弟会，迎来了他们的黎明。

    直到现在，薇柔尔仍然记得那个跟随着导师，来到铁砧兄弟会总部的夜晚。

    代表阴影与死亡，象征着荣耀，兄弟会成员最为重视的组织旗帜，化作一片片破碎的布缕，如酒馆桌上的抹布般静静躺在角落。

    碎肉夹杂着内脏，断裂肢体浸染着粘稠鲜血，散落在房间的每一处，仿佛连空气中都凝固着血色。

    而那位野心勃勃，梦想着将兄弟会发展成艾法拉大陆最强大地下势力，已经完成了超凡转职的组织首领。

    也在当天晚上，与兄弟会总部的全部成员一起。

    被用脑袋垒成了高耸的尸冢。

    直到那天，薇柔尔才从导师口中，第一次知晓了这位存在的名字：

    ——“死兆”夏南。

    抚摸着松鼠脑袋的手指不自觉发力，指尖随之传来一抹刺痛。

    眼前浅红身影闪烁，艳尾绒松鼠受到刺激，吱呀叫着消失在了草丛深处。

    而薇柔尔的手指上，也多出了一道滴着鲜血的细小伤口。

    “该死！”再一次回想起协会会议室内，坐在桌子对面的黑发青年，她的面孔骤然一僵，脸色变得难看起来。

    “明明只是一个普通的委托，为什么会让我遇到这种存在？”

    “而且……”

    薇柔尔脑袋低垂，刘海遮下的阴影让她的神色显得阴晴不定。

    记忆中，这位凶名赫赫的大人物，应该要在三年后，才于某次冒险任务中崭露头角吧？

    按照时间推算，对方现在应该才刚刚入行没多久才对，距离职业者更是相距遥远。

    可眼下，却分明已经拥有了踏上协会二楼的资格。

    这也意味着，对方不仅获得了职业等