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    崇祯十七年五月二十三日，秦拱明部明军抵达山东德州。

    济王朱帅钦率卢世漼、赵继鼎、李赞明、程先贞、谢陛、马元騄等人及德州乡绅出城迎接。

    从四月二十七日起事到五月二十三，这一个月的时间内朱帅钦直是寝食难安。

    一来他毕竟只是一个宗亲远支却假称济王，犯了朝廷的忌讳。二来他手中并没有可堪一用的大将和军队，伪顺的官员虽然都被擒杀，齐鲁大地的城头都插上了皇明的龙旗，但要想守住这些城池也不容易。

    据朱帅钦所知，李自成一路退回关中，只在山西留下一部分兵力驻防。伪顺尚且自顾不暇，自然是没有精力进军山东的。

    真正的威胁来自东虏。

    如今神京在东虏的控制之中，整个畿辅也都归顺。河南的情况有些特殊，豫西尚在李自成的手中，其余大部分府县也都偏向于归顺东虏。

    朱帅钦知道东虏志在定鼎中原，他们之所以现在没有进军山东并不是不想，而是要先稳固畿辅、河南的统治。等到他们腾出手来，一定会挥师山东的。

    朱帅钦虽然努力号召乡绅募兵，但他也知道没有经过训练的新兵和普通农夫没有什么区别。东虏只需要派出一支几千人的偏师，就可以轻易的拿下整个山东。

    故而他苦苦期盼王师的到来，十日前从南面传来消息，说徐州总兵高杰、淮安总兵秦拱明部奉朝廷调令率所部明军七万人驰援山东。

    直到此时，朱帅钦总算可以长出一口气了。

    七万人马虽然不多，但若集中驻防重要府县也勉强可以应付了。

    东虏本来就兵力不足，还要对付西边的李自成，绝不可能派出大军进犯山东，至少短期内不可能。这就给了朝廷练兵恢复生产的时间。

    眼下时间才是最重要的啊！

    却说秦拱明骑着一匹纯黑色的高头大马，在一众亲卫的簇拥下来到德州南门定边门前。见朱帅钦等人站在城外迎接，秦拱明微微颔首道：“庆王殿下有心了。”

    闻听此言朱帅钦如遭雷击一般，身子猛地一颤。

    庆王？他没有听错吧？

    即便是当初起事，为了团结山东父老他打出的也是济王的称号啊。

    见朱帅钦一脸茫然，秦拱明解释道：“陛下已经降下圣旨，准许殿下继承庆藩了。”

    朱帅钦嘴唇翕张，想要说些什么可话到嘴边还是咽了下去。不知不觉间，泪水已经盈满了他的眼眶。

    皇恩浩荡，皇恩浩荡啊！

    此时此刻任何言语都无法表达朱帅钦对圣天子的感激。

    也不怪朱帅钦如此失态。

    要知道他不过是个庆藩的奉国中尉，虽然出自庆藩，却是旁支。若是太平年景，他是绝无可能继承庆王之位的。

    可崇祯末年中原板荡，群寇四起。

    无数藩王被流寇屠戮，庆藩也未能幸免。

    庆藩的封地在宁夏。崇祯十六年，李自成攻占宁夏，末代庆王朱倬纮及主要王室成员被捕，次年皆被押往山西处死。

    自此庆藩嫡系亲王、郡王皆绝嗣，只有像朱帅钦这样的远支宗室侥幸活命。

    而按照大明对于宗藩的管理来看，这种远支宗室是不具备继藩条件的。如果一切按照正常情况发展，庆藩会被就此除国。世上将再无庆王。

    偏偏朱帅钦做了一件改变庆藩命运的事。

    他率领山东乡绅起事，光复齐鲁大地。

    这在朱慈烺看来是天大的功劳。为了表彰朱帅钦的英勇大义，朱慈烺特意下旨命朱帅钦继承庆藩，改藩地为德州。

    从血统亲疏来看，朱帅钦是远支，但也是名副其实的庆藩宗室，所以继承王位不存在任何纲常伦理问题。至于以旁支远支继藩统是不是违背祖制，朝臣们也懒得管。

    毕竟这说到底是朱家的家务事，只要陛下高兴就好。

    没有人会傻到在这个无关痛痒的问题上与圣天子大吵一架，尤其是在朱慈烺以雷霆手腕整治朝纲之后。

    朱慈烺下达圣旨后，特地派一名宦官随军传旨，并嘱咐他一定要跟在秦拱明的军中抵达德州。

    因为此次援赴山东的明军分为两个部分，在出发之前朱慈烺就已经做好了防区划分。

    秦拱明所部守德州，高杰所部守济南、东昌、兖州。

    这也是两部兵力多寡所决定的。高杰部众众多，有五万人且多是厮杀多年的老兵，即便分在三个府也尚且能够支持。