夕阳西下，宁锦古道上飞驰着一队剽悍的骑兵。足有二千多人，由锦州向宁远方向急驰着。队伍正中，一位身披金色铠甲、头戴红樱战盔、身材魁梧的老将军被军士簇拥向前飞驰。

    老将军便是祖大寿，他平时驻守在锦州军营。自努尔哈赤以十三副铠甲起兵，到皇太极在沈阳称帝以来，明朝在辽宁的土地大部分被满人所占领。

    现在的锦州城是明朝的最前沿了。为了能守住山海关至锦州一线，明王朝派遣素以能战善守著称的祖大寿将军驻守锦州、宁远一线。

    当队伍行至塔山防线时，祖将军停住了马。这里是宁锦防线的中枢所在，布有步兵二万余人，骑兵六千余人。而且这里布有当时威力最强大的红夷大炮二十四门。清太祖努尔哈次当年就死在这种大炮的炮火之下。

    一旦锦州城被破，那么这里就是宁远城的最后一道屏障。祖帅非常重视这里的布防情况，因为这里不但事关国家安危，也事关他祖氏家族的兴衰！祖氏族人几乎全部在宁远定居。

    塔山是座山，但不同于其它的山。只不过是一个连着一个的土丘组成。刚好直面关锦马道。因为是土丘，地势又好，是个修筑阻击防御工事的绝佳之地。

    祖帅仔细地查看着防御工事。甚至每一个战壕都亲自查看了一遍，才放心地走下山，重新上马向宁远驰去。他这次是趁边境战事稍稳之机，回宁远家中小住几日。

    最放心不下的是锦天。在祖帅心中，锦天不但是大哥袁崇焕的后人，更是自己的全部希望。这孩子虽然年纪尚小，但已处处体现出其父果断、聪睿的优点。

    祖帅生有七子一女，儿子是个顶个儿不成气。一个比一个羸弱，都是贪吃好玩的公子哥脾性。倒是小女玉蝉乖巧灵利，深得大寿之心。

    想到马上就要见到锦天和玉蝉两个小家伙儿，祖帅的脸上露出了开心的笑容。已经有一个多月没有回家了，心里真想这二个小东西！

    “爹爹……干爹……爹爹……干爹……”一声声稚嫩的童音刹时洗掉了大帅身上所有的征尘。老爷子飞身跃下马背，笑逐颜开地一只手抱起小锦天，另一只手抱起小玉蝉大踏步向第三重正房走去。

    进入房中，大寿才将两个娃娃放下问道，“想爹爹了没有？二个小混蛋。”待祖帅落座后，小玉蝉又撒娇地爬上他的膝头，娇滴滴地说，“爹爹不要孩儿了？这么久也不回来。”

    大寿满脸带笑，抚摸着爱女的小脑袋道，“爹爹怎么舍得不要我的乖乖女呢？爹爹军务太忙知道么？”

    锦天立在一旁却皱着小眉头说，“干爹，你什么时候让我去当兵呢？孩儿特别想随爹爹驰骋疆场，砍杀‘满州猪’呢！”

    闻听此话，大寿马上严肃起来。正色问道，“小锦天近日功课可有长进？习武情况如何？”

    玉蝉马上用娇嫩的口音说道，“锦天哥哥好厉害呢。前几天自己一个人猎回一头野猪呢！”

    小玉蝉说到此又皱起小眉头怨起大寿“都怪爹爹回来晚了，本来锦天哥哥要给爹炖肉呢！可惜后来都被府中护卫分着吃光了！”

    大寿听罢哈哈大笑，起身拍拍小锦天的肩头说，“将门出虎子，不错不错！”

    “干爹，你没告诉我啥时候带我去当兵呢？”小锦天依然不依不饶地追问道。

    大寿动情地又抱起了小锦天道，“孩子，爹爹终有一天会让你浴血沙场。因为这是你的责任。但现在不行，你还太小。听爹爹的话，好好习武，好好读书。等有朝一日你学成长大，也是你戍边卫国的开始。”

    小锦天噘着小嘴儿不情愿地说，“我已经长大了，干爹你就带我去军营吧！”

    大寿放下他，慈爱地摸着他的头道，“乖儿子，听爹爹的话，你现在的主要任务是学本事！”说罢让二个小儿出去玩耍，自己则转入后院去见大夫人。

    小锦天拉着玉蝉的小手儿蹦蹦跳跳地向第五重院中跑去。在祖府第五重院，已经算是内宅了。整幢祖府唯有第五重院没有护卫、没有仆人。这里显得有点太安静。

    仆人中，唯有少年佘小虎可以随便进出，负责给这里的人送饭。此外就是锦天和玉蝉按时过来习武。

    这个小院子却自与别院不同。院中并无花草树木。整个院子用大青条石铺得平平坦坦。

    院子的北边有两个大大的兵器架。兵器架上挂满了刀枪剑戟、斧钺钩叉。当锦天和玉蝉姑娘进入这个小院的时候，从里面走出一位面容清瘦，鹤发童颜的老者。

    只见他身穿灰色的道服，脚穿黑色的千层底儿布鞋。这双鞋是沈从云一针一线亲手做的。腿上缠着白色土布裹腿。

    他走路轻得毫无声息，就连他脚下的尘土都未见扬起。一看便知是一位内家功夫的高手！

    你道此人何许人也？他乃祝大寿之师，号天杨道人。

    现居住宁远红螺山，红螺观。红螺观在辽西地区是首屈一指的大道观。

    祖大寿为了恩师能有一个安静的清修之地，特出重资在虹螺山上修建了一座虹螺道观。