时间走到了公元1642年。√在这一年，大明朝的气数将近。锦天已十七岁，出落得威武雄壮、英气逼人！

    在这几年的光阴里，锦天在范文辉及天杨道人的教导之下，苦研兵书，苦练汉八旗军。汉八旗在他的带领之下，已由最初组建时的区区一万人发展至如今的五万余众。成为皇太极手中又一把攻能克、守能坚的生力军。

    年轻轻的锦天这几年历练得办事稳重、治军严谨！他在朝中、军中的威信与日倍增。深得皇太极的欣赏与信任。唯有一个缺憾：尚无战功。

    皇太极的长兄代善因年迈，已经让出了他所执掌的兵权。他的兵权分由豪格、多尔衮执掌。因此豪格与多尔衮在朝中、军中的地位也大幅提升。

    满朝文武尽知，此时大清朝按权势来说，有三人最大。他们依次是多尔衮、豪格、锦天。这三人成了皇太极的三大擎天立柱！

    琪格格已在皇太极的亲自主持下，与锦天举行了盛大的结婚大典。婚后移驾至锦天贝勒府。锦天不再是皇太极的义子，转而改称皇阿玛。

    这一年，皇太极倾蒙、满、汉八旗军二十万，以迅雷不及掩耳之势兵困锦州城。此次皇太极势要拿下锦州城。守城者仍是祖大寿将军。

    皇太极之所以选择此时出兵，是因为他听闻奏报：李自成在在陕西、河南一带的农民起义越闹越大，已基本控制了豫、陕、鄂三省。

    皇太极认为这就是当年范文程所讲的“最佳时机。”他要给明朝庭再添一把柴，让明庭南北不相顾。

    此时的大寿更加老迈了，他日为国尽忠的雄心壮志早已淡泊。而那个在北京的崇祯皇帝对他也是越来越不信任。

    孙承宗已因年老体弱病退回京。崇祯皇帝派来新任的蓟辽总督是洪承畴！洪承畴是大明皇帝崇祯的股肱之臣，文武兼备，谋略过人。

    他官至三边总督、兵部尚书、蓟辽总督，是明朝继袁崇焕之后，镇压农民起义，抵御满清进攻的中流砥柱。

    来到关锦防线之前，洪承畴一直在南方奋力扑灭高迎祥、李自成的农民军起义。本来他已经成功俘杀高迎祥，将李自成的农民军赶进了豫陕边境的深山老林之中。

    如果崇祯皇帝再给洪承畴半年时间，他就能彻底灭掉李自成。也就不会发生后来李自成的起义军死灰复燃，攻破北京，逼迫崇祯吊死在煤山上的惨剧。

    做孽的是崇祯皇帝他自己。当听闻清兵围困锦州城的消息时，他若继续信任祖大寿，将军政大权直接交给祖大寿的话。则南方的李自成可被洪承畴灭掉，北方也可被祖大寿坚守住。大明朝无忧矣！

    崇祯做皇帝根本不懂得驭人之术。在国家危亡之关键时刻，他在决策上是屡屡犯错。如果祖大寿能在此时获得崇祯皇帝的重用，凭祖大寿那种侠肝义胆的性格，他依然会为大明朝效死命。

    崇祯还犯了另外一个错误：他瞧不起农民起义。在他的眼中，几个泥腿子要闹让他们先闹着。北方的大清国才是真正可怕的敌人。

    所以他把能人洪承畴调到了北方。他是想等赶跑了皇太极，再把洪承畴调回南方对付李自成。

    他真把洪承畴当成自家的车轱辘了，要他不停地南北跑！崇祯帝的算盘打得倒是蛮精明的。

    可是他忽略了一点：皇太极在驭人之术上高他太多。他的这个‘车轱辘’不久就成了人家皇太极的御用马车轮了。

    洪承畴到辽东任职，给了李自成复活的机会。李自成此时躲在山沟沟里听到洪承畴调走的消息，估计激动得给崇祯帝烧香膜拜！感谢放他一条生路的大恩大德！

    李自成在洪承畴调走后不到半年的时间里，又重新组织起了十万农民军！虽然崇祯帝昏头昏脑地放了他一条生路，可他李自成可不想放过崇祯的生路。

    此次围困锦州城，锦天的汉八旗成了主攻部队。皇太极的策略依然是围城打援。皇太极的战略目标不单纯是一座锦州城。他的战略目标是拿下整个关锦防线。最终占领东北全境，直捣山海关。

    洪承畴上任后，对祖大寿好言相慰。仍拜他为锦州总兵，全权负责锦州防务。祖大寿面对洪承畴自不必多说，欣然领命。可是心里已经对崇祯失去了最后的信心。

    洪承畴对这次大战亦做了充分的准备。他仔细研究了上次大凌河之役的战役特征后认为：虽然皇太极兵困锦州城，但他的战役目的绝不在于围城，而是在于歼灭山海关方向的援兵。

    明军之长不在于骑兵，而在于步兵及炮兵。而满清士兵擅于长途奔袭。所以如果明军避长取短而长途去救援锦州城，则会扬敌之长而就己之短，必败无疑。

    故洪承畴命八路兵马只分出一路约一万余人假意向西救援锦州，自己则亲率大军向北进攻大清国的腹地。

    吴三桂首先表示出疑义，要知道每次祖大寿被围困，最焦急的就是他了。祖大寿可是他的亲舅舅。

    “大帅，为何不将重兵全部压至宁锦一线而涉远取松山？”吴三桂账中听了洪承畴的布军方略后抱拳问道。