翌日, 朝廷车队进入江州境内，直奔知州府。守卫挡在门前, 质问道：“何人敢擅闯知州府？”

    虽是一小小门卫, 字里行间却是掩饰不住的嚣张气焰。

    周明礼面色一黑。都道是狗仗人势, 一条看门狗都敢如此狂妄，不难看出知州在江州是只手遮天的地步。

    再看这知州府外观修建得壮丽宏大、美轮美奂，一个铜环都要镶金。寻常府邸门前立着两座镇宅石狮，这知州府前却是蹲着两只金狮子，竟比王宫还要气派。

    周明礼对江州知州本就不高的观感更是跌到谷底。他为人清廉公正，最恨贪官污吏, 所以陛下才提拔他担任廷尉之职，并将钦差任务交给了他。

    姬越在位十二年, 肃清外戚，发展军事, 鼓励贸易, 广纳贤士, 将秦国治理得繁荣昌盛。然水至清则无鱼，君王的手也伸不了太长。整个永平都在姬越掌控之中，天子脚下, 真正位高权重的官员一个比一个清贫。反倒是这些仗着天高皇帝远的地方官，总要出几个蛀虫。

    赈灾官银数额巨大, 若是经由他人之手, 层层剥削克扣, 待流到灾民手上的怕是只剩一层皮, 里头的肉全被蛀虫吃空了。周明礼亲自一路护送，才能保证那些物资全部送到百姓手里。

    由此可见，周明礼对贪官是何等深恶痛绝。

    “朝廷钦差，奉王命前来办事。”周明礼出示令牌，冷声道，“速速传刘仁贵出来!”

    刘仁贵便是江州知州的名讳。

    门卫从前虽未见过永平来的贵人，不清晰令牌真伪，可看见那黑底银纹的令牌就怵了。玄色在秦国为至尊，除了王，谁敢用这种底色的令牌？

    秦王赐的令牌有两种。黑底银纹，代表是替王办事。黑底金纹，则代表如王亲临。

    门卫哪见过这种阵仗，吓得战战兢兢：“小的这就去通报！”

    ……

    不一会儿，一名大腹便便的中年官员匆匆穿好品服，戴好乌纱帽，出来迎接。一见外头车马齐全的阵仗，登时背后冷汗就出来了。

    他左右一望，大概看出周明礼身份最高，纳身便拜：“下官恭迎钦差大人。”

    周明礼却侧身避开了这一礼：“不长眼的东西，公子还在这儿站着呢。”

    他虽不觉得公子敛能派上用场，然而对陛下是忠心耿耿。公子敛手持金令，该有的体面不能少。

    不过一码归一码，若公子敛在疫情上胡乱发号施令，他也必不会遵从，大不了回永平后再向陛下请罪。

    刘仁贵一噎。其实他出来第一眼注意到的也是卫敛。这名戴斗笠的年轻人实在是气质出尘，人群中万分瞩目，只是一身白衣穿得实在素了些。他还以为是普通门客，未曾想这才是真正的领头人。

    他世故圆滑，当即转了方向：“拜见公子。”

    心里却在嘀咕是哪位公子，当今陛下有这么大的儿子吗？

    他在江州当他的土皇帝，永平的消息着实传不到这里来。事实上刘仁贵现在已经快吓死了。他心里有鬼，知道最近瞒着什么事，上头这时候突然搞突击检查，连个招呼也不事先打一声，难道是发现什么了？

    卫敛淡淡道：“进去再说。”

    刘仁贵捏了把汗：“诺。”

    -

    刘仁贵将一行人带进府里，好生招待。这是永平来的贵人，他是打起十二万分的精神，丝毫不敢怠慢。

    他跟前跟后，殷勤地问：“钦差大人一路舟车劳顿，想必是累了罢。下官这就命人设宴，为两位大人接风洗尘。”

    卫敛不说话，斗笠下的目光淡淡扫过府邸中小巧精致的假山流水。

    他突然眸色微顿，耳畔依稀听到隐隐喊声，很快就消失无踪。

    卫敛半是嘲讽地勾了勾唇，侧首对身边一名侍卫附耳说了几句悄悄话。

    周明礼也没答话。他同样看见府邸里的布局，一个五品知州，住得真是跟仙境一般，不知搜刮了多少民脂民膏。

    两人都没理他，刘仁贵有些尴尬，冲小厮使了个眼色，命人去准备宴席。

    以往也不是没有朝廷的人派下来监察，可那都是会提前通知的。届时他只要把府里那些值钱物件收一收，招待时奉上几碟清粥小菜，把那些对他有怨言的百姓命令不许出门关在家里，再收买几个百姓在上头询问民生时夸一句知州青天大老爷，他旧年的政绩上就会是清清白白兢兢业业的一笔。

    至于上头派来的人，似刘仁贵这般圆滑，自然懂得察言观色。若对方看起来是个清官，他就装一段日子的清贫，把人送走后再恢复原状。若对方也是个有贪欲的，那就更好办了，好吃好喝供着，再送几根金条，没有办不成的事儿。

    不过是走个形式。

    这回却不知道是什么情况……竟然没有先行通知。若是以往他或许不会多想，偏偏这个节骨眼，他瞒了瘟疫的事……

    不做亏心事不怕鬼敲门，刘仁贵现在就仿佛见了鬼。

    钦差来得突然，什么