庆功宴结束，皇宫上下无一不觉得赴疆归来的皇帝犹如脱胎换骨般令人耳目一新，眼下毋庸赘述的局势怕是要被重新定义了。

    “你难道还看不出来吗？”

    慈明殿内，徐大将军激动地捶胸顿足：

    “这皇上已经开始跟我们划清界限，甚至打压我们......”

    “哦？”徐媚娘靠坐在太师椅上，懒懒散散地打断，“当初可是父亲大人嫌他病弱无能，执意要跟他划清界限，今日在庆功宴上，也是徐家士兵一个个自愿放弃仕途，算不上打压吧？”

    徐大将军一听，顿时吹胡子瞪眼：“皇后，你该不会也要跟徐家撇清关系吧？”

    “父亲大人！”徐媚娘有些烦闷，“女儿跟着您姓，要如何撇清这道关系？皇上是与往日有所不同，若要彻底改变局面，并非一朝一夕。父亲大人还是早点回去歇息吧！莫要急坏了身子！”

    “我能不急吗？”徐大将军心神不宁地来回踱步，“水能载舟亦能覆舟，这句话我这习武之人都听得明白！君王如船，百姓如水，皇上这是有意册封李鸿为太子，将来继承天下啊！”

    “李鸿才刚满六岁，天下大得很呢！”

    “媚娘！”徐大将军握紧拳头，深吸一口气，叹息道，“你之所以沉得住气，其实是在等待时机吧？为父已是古稀之人，自知没多少时日来耐着性子！这天下说到底还不是打出来的？要我说，你甭跟那姓李的墨迹！赴疆一战，他们李家兵损失惨重，而我们……”

    “怪不得赴疆出征之前，一向身强体壮的父亲临时抱恙？”徐媚娘狐狸眸子一转，看进徐大将军的眼里，“莫不是提前料到这一仗注定凶多吉少？”

    “徐之冰！你在怀疑为父勾结敌党，操纵战局？”

    徐媚娘冷冷一笑：“这话要是被外人听见，咱们徐家上下通通都得掉脑袋！”

    徐大将军只好压低嗓音：“不知皇后究竟何意？”

    “边疆远隔万里，看不见也摸不着，可这崤药山……”徐媚娘故意停顿了会，见徐大将军脸色大变，话语似叹惋般转了个弯，“如今父亲大人在朝堂上的地位无人能及，又手握重兵，为人处事更应该多加谨慎才是，免得节外生枝！尤其是兵权，用不好就等于自取灭亡！就连我这个皇后恐怕也无能为力，到时候，父亲莫要怪女儿袖手旁观！”

    “皇后娘娘所言极是！”徐大将军早已是汗流浃背，“老臣定会铭记在心！”

    “既然如此，父亲大人还是早些回去吧！”

    徐大将军如临大赦，刚转身，又被徐媚娘叫住了。

    “父亲可曾认识筵庆上，那个把长寿面端给皇子的宫女？”

    “素未谋面，何谈认识？”

    徐媚娘微微合上双眼：“父亲走好，恕不远送。”

    徐大将军走后，浣雪轻步入殿，瞧见闭目养神的徐媚娘，欲言又止。

    “你是想问苏羽希是否和父亲有关？”徐媚娘依然闭着眼，慵懒地笑了笑，“苏羽希是献上了碗长寿面，但把面端给皇子的是明贵人的贴身丫鬟夏荷。这夏荷呀，跟随明贵人多年，宫里大大小小的筵庆也去了不少，未曾谋面？不应该啊？”

    浣雪绕到椅后，为徐媚娘按揉太阳穴：“娘娘为何怀疑？”

    “卖炭老翁其实是苏羽希的养父。”

    “这不是苏姑娘在院里做吊床时，告诉娘娘的吗？”

    徐媚娘忽然睁开眼：“恶疾发作身亡，病因不明，和母亲当年一个样！”

    “母妃，外面又来人了。”

    李鸿趴在窗户上，把窗纸戳了一个洞，挤着一只眼望着不知哪宫派来的奴才，又将一个大红箱子放在了院子里。

    春兰看了眼李鸿又看向正在绣帕子的明贵人，试探性地问道：“主子，咱们一直把殿门关着不妥吧？”

    明贵人把针戳进白绢，轻轻拉出：“开着又不让进，才为不妥。”

    春兰百思不得其解：“今日皇子庆生，各宫献礼贺寿，乃是一大喜事！为何要此般避难似的？”

    “春兰姐姐，皇子每年都会收到这么多贺礼吗？”一旁给夏荷上药的苏羽希一脸好奇。

    “才没有呢！”夏荷嘟着嘴，“先前皇子寿辰，皇上若是不提，根本无人晓得！”

    “是啊！”春兰凑过来帮忙，“今年多亏皇后娘娘将庆功宴延后……”

    “哎呦！你轻点！”夏荷吃痛道，“你别添乱了，让小希帮我就行了！”

    “啧啧，你瞧，十指全都烫红了！手背上也起了泡！这皇后娘娘莫不是故意的吧！”

    “春兰！”夏荷连忙制止，“咱们主子性子好，不然你早就被拖出去掌嘴了！是我自己没端稳，跟皇后娘娘无关！”

    苏羽希用余光瞄了眼不为所动的明贵人，不痛不痒地说：“要不是夏荷姐姐当时端走了汤碗，说不定，现在受伤的人是我。”

    明贵人摩挲着绢子上刚绣出雏形的花骨朵，不胜满意地摇摇头，继续充耳不闻。