孔庆荣回京后, 其父的至交好友工部尚书梁恒上下疏通了关系，请旨将其调入他手下任从二品工部左侍郎一职。

    皇上思虑再三, 最后还是下旨准奏。

    工部为掌管工程建设的部门, 职掌土木兴建之制, 器物利用之式, 渠堰疏降之法, 陵寝供亿之典。搞土木工程建设的官员，需常与工匠农人打交道，品级说起来好听，却没什么实际大权，算是六部中垫底的存在。

    再者孔庆荣外任期间年年考评优异，在地方为百姓做了不少实事, 从不收受贿赂，鱼肉乡里，是个一心为民的好官、清官, 在当地的口碑极好, 受百姓拥护爱戴。

    他出身清贵，算得上根红苗正，子承父志坚持走保皇路线，是个值得被重点培养的好苗子。

    皇上打算先将他放到工部打磨一番, 日后也好委以重用。

    任职工部, 孔庆荣倒是没觉得有什么不好，他欣然接受。

    别管哪个部门，至少官职升了, 做到了从二品。他还年轻，何愁日后不能更进一步。

    于是在他回京的第七日便走马上任了，上头有人好办事，以他的八面玲珑、圆融机智，很快便融入了工部这个大家庭，开启了他每日上班打卡的工作日常。

    ……

    冬至后一日冷过一日，英勇候府早就烧了地龙火炕和暖气，室内依然温暖如春，连件厚棉衣都穿不上。杜鹃花依然常开不败，热烈似火。

    半上午时，贾母歪在软枕上晒太阳，冬日的阳光透过玻璃窗照在她身上，暖洋洋直舒服到心坎里。

    有些昏昏欲睡还有些不踏实，心里惦记着东府贺氏的病。天才一凉，她就得了风寒，反反复复总不见好，眼见着越来越重，这几日都起不来床了，她跟着着急上火焦心不已。

    珠帘微动，一个小脑袋探了进来，先朝四周瞧瞧，见没别人，这才放心大胆地朝贾母跑去，依偎进贾母怀里，拉着贾母的手撒娇道：“祖母，祖母，宝玉想您了，想的没心思上课，就偷偷跑来看您啦，您看到宝玉开不开心？”

    贾母一把将宝玉抱进怀里，摸摸他的手脸，热乎乎的，这才笑道：“开心，怎么能不开心。伺候的丫鬟呢？也不给你穿件大毛衣裳，冻着了可不是闹着玩的，回头看祖母不罚她。”

    “不过这个点过来，你这是逃学了？不怕你老子收拾你？”

    宝玉竖起食指嘘了一声，“祖母您小点声，不能让人知道我在这。我爹这会儿不在家，夫子教的知识又忒无聊，孙儿听的昏昏欲睡，就偷跑出来看望祖母来了。”

    贾母笑着伸手点了点宝玉的额头，“这话可不敢让你老子听到，一顿竹笋炒肉是少不了你的，你老子要是想削你，祖母求情也没用。”

    宝玉的小手伸到后面捂住了屁股，仿佛还能感觉到那丝丝拉拉的疼。

    他因厌学逃课被他爹修理过好几次，竹板打在屁股上疼的他坐也不敢坐。

    就这样也没能让他逃过每日上课的命运，站着也得认真学，要是敢哭闹不休，会被打的更狠。而且还谁都不能求情，求情也没用，越求情打的越狠，他老子狠起来简直六亲不认。

    从小到大，他被罚的次数最多，什么罚站、罚抄写、罚背书、罚干活、罚跑步、罚零花钱等等，再严重就是一顿竹笋炖肉，屁股开花。

    连他屋里伺候的丫鬟也是模样最普通别人挑剩下的，抗议无效，只能默默接受。

    他几度怀疑自己根本不是他爹娘亲生的，要不为啥他就是那个总是被特殊对待的呢？连整日上窜下跳总调皮捣蛋的弟弟贾环也没他那种待遇，想想还真是心塞。

    想到来荣禧堂的主要目的，宝玉小脑袋往贾母跟前凑了凑，小声道：“明玉妹妹好些天没过来了，不如祖母把妹妹接来玩吧，她一个人在家连个玩伴都没有，得多无趣啊！”

    贾母一眼就知道他的小心思，宝玉这孩子也不知是怎么回事，对明玉那丫头格外热乎，尤其上心。在眼前就围前围后地转悠，见不着还三五不时地惦记。

    若不是贾政坚持表兄妹不成婚，容易生傻子，她倒是觉得这俩孩子很般配。

    既然不能亲上加亲，那还是要拉开些距离，他们现在还小，玩心重，一切还好说。若是再大些，懂了多了，再入了心，将来那就是一场糟心的官司。

    贾母笑骂道：“快收起你那小心思，明玉可忙着呐，每日要学习的东西多了去了。跟着你姑母管家理事，学习接人待物之道，还要应酬赴宴，又得在长辈跟前尽孝，哪里还有那么多空闲走亲戚玩耍。明玉丫头十分谦虚好学，绝不会三天打鱼两天晒网，更别说动不动就逃课了。”

    说完还拿揶揄的眼神瞟宝玉，看他一副被打击的蔫头巴脑的样，又有些于心不忍，便住了口。

    想起这孩子出身不凡，心里总觉得将来会是个有造化的，因此宝玉在她心里也是个特别的存在，对宝玉要比对别的孙辈更宠溺一些。

    可他们这样的人家，本就富贵至极，又有权势，再大的造化无非封王拜