青石街道两旁有不少商铺，虽说装修并不十分华丽、宽敞，但也足够干净、整洁。√

    商铺中时不时传出愉悦谈话的声音，大声询价的声音，自然还有不少熟识之间见面寒暄的对话。

    “哟，老李头，听说你婆娘新画了一个织布图案，很受城里那些富家夫人喜欢啊，可是发财了？”一个肩挑双担的老汉正打算收摊回家吃碗热腾腾的面条，见迎面走来一个挺着大肚，步伐缓慢的五旬老汉，扯着嗓子打着招呼。

    来人看清了草帽下写满了皱纹的脸庞，抚着肚子大笑回应：“哪能啊，不过多卖了几匹布，那些富家夫人，整日里没事做，也就是图个新鲜，过几日就不值钱咯。”大肚老汉不禁想到这几日的银钱收入，咧嘴笑道：“你今日生意怎么样，卖出去几双鞋？可有个几十双？”

    “嘿！哪能啊！”草帽老汉一手撩起挂在脖子上的布巾，擦了擦脑门留下来的汗，“我老伴一天也做不了几十双鞋啊。听说你要在城里开一家布行，打算自己做掌柜的了？这日子当真是越过越好了啊。”

    “这不是儿子大了要娶亲嘛，一直也没什么趁手的活计，也不能像大女儿一样帮着她老子娘绣布，总得留个吃饭的活计给他过日子啊。”

    “嘿！可不是嘛，这一天天的还不是为了让小的能过的好些，少吃些苦头……”草帽老汉同样心中感慨，他生了两个女儿，如今都在家中纳鞋底做鞋，想着一起长大的老李头如今靠卖布赚了钱，就要有自己的铺子了，心中五味杂陈，也不愿多说了，嚷着得回家吃饭了，这才分手告别。

    落霞镇的土地决定了镇民们无法靠农业生存，但商业的发展同样能保证他们可以靠物品买卖同其它城镇交换粮资。

    谷姓少女望着周围的行人、车马，不自觉叹了口气，原本噙在嘴角的微笑也消失了。

    生活的苦痛是每个人都不愿意承受却又无法避免的。

    她想要逃离现在的生活，但银钱的缺失，能力的不足，都在逼迫她安于现状。虽说在落霞镇待的时间不久，但她也听说过那个百年前改变了落霞镇历史的伟大人物，虽说谁也说不出那位圣者至今去向何方，但他的后人却真真切切地依旧生活在这个小镇中，好像是……范家？

    “欸，华老弟，听说你们范府又出了一位奇才？打算初秋送进东莱学府？”

    范府？少女慢下脚步，竖耳寻找声音的来源——

    只听一道更为浑厚的嗓音从前边一个客栈的窗口传出，“你这消息倒是灵通，不愧是永乐坊的七爷。这范府当家的原本打算过几日等她女儿突破了二品再放出消息来的，想着一鸣惊人的，还真是什么事都瞒不过永乐坊。”

    永乐坊？那不是落霞镇上最具话题性的高级青楼吗？见这窗栏距离自己也不过十步远，少女慢慢往前挪了两步，好让自己听的更清楚一些。

    原来这位华老弟是范府的武卫，平日里负责护卫范府女眷出入安危的。因近日府内众人都将心思放在即将突破的范府千金身上，这才使他有闲情出来喝酒，又恰巧在这儿遇到了酉时才开门做生意的永乐坊的管事儿——七爷，这才攀谈起来。

    少女见两人开始聊起永乐坊新晋的花魁，又在窗边侧耳偏头偷听了一会儿，意识到两人大约不会再谈论与范府千金相关的事情，紧了紧身上的布包裹，继续朝前走去。

    大约一刻钟后，少女所处的街道没了青石板街道的热闹和鼎沸人声，有的只是河道边稀疏种着的垂杨柳树同她一起接受烈日洗礼。少女脚步不停，又约莫过了一刻钟后，这才在一道斑驳破旧的木门前停下，稳定了一下心神后，这才推门抬步走入。

    高低不齐的院墙内是一个大小不足十平米的小院子，院子一角晒着几条小鱼干，那是母亲买给弟弟的。

    一个身着天青色粗布衣裳，头裹同色粗布头巾的妇人正坐在房檐阴影下，手摇蒲扇，一下一下地给她身旁熟睡中的男童驱赶酷暑闷热。

    屋子里太热了，反倒外面还不那么闷热。

    少女眉眼清冷，看着眼前这位还不足三十岁的妇人，轻唤了一声：“阿娘。”

    妇人只在她进门的那一瞬间瞄了她一眼，随后就只将眼睛停留在熟睡的小儿子脸上，没什么情绪地淡淡说了一句：“午饭在锅里，自己去吃吧。”

    “嗯。”少女见怪不怪，轻轻应了声，进了闷热昏暗的室内，突然的黑暗让她一时看不见东西，只能静站一会儿，等眼睛适应了黑暗，这才向灶台方向走去。

    揭开木质锅盖，看着锅里清汤寡水的饭汤，饶是有了心理准备，沮丧的心情很快再次涌上了她的心头。

    眼睛不由自主地看向灶台边的泔水桶，桶底粘着的鱼刺再一次冲击着她的心理防线。

    一个上午的忙碌和收获，在这一霎那显得一文不值，无论她怎样努力去做得更好，母亲的心中永远都只有那个比她小四岁的弟弟。

    她不知道自己是怀着怎么样的心情喝完了那一碗米汤，只记得在饥饿再一次袭来的时候，她从平躺的木板上坐起身，眼神