假面舞会的消息一传开, 亚特伍德一家倒被人们抛到脑后去了。

    亚特伍德一家刚开始的时候还很兴奋, 认为这是他们的机会，可以在舞会上尽情玩笑。老亚特伍德已经打算好了, 在舞会快要结束的时候, 要儿子们将他们自己和舞伴的面具‘不小心’扯下来。那么现成的梯子就搭好啦：他们用道歉的名义去拜访那些人家，这些要面子的和她的父母总不好拒绝吧？

    兴许还能顺带解决儿子们的婚姻大事呢。他们一家对于破坏假面舞会的规矩丝毫不放在心上, 反而为自己的聪明沾沾自喜。

    老亚特伍德虽是个不折不扣的恶棍，曾经极度嫉恨哥哥继承了家里的财产, 但轮到他自己家，他骨子里仍是“长子继承制”的拥护者。既然长子有了一笔财产，老亚特伍德心想, 那么他也该为其余的儿子们打算了, 比如娶个富家女。

    老亚特伍德本来为次子看中了金。正好，因为他愿意给金先生和副镇长埃德蒙先生牵线拉桥，两家来往正亲密。

    金先生和埃德蒙先生在他的安排下一拍即合——金先生一家在本地颇有威望，他想成为新的镇长, 盼望能像卢卡斯一样在任期上书国王, 获得下级勋位爵士的荣誉。而埃德蒙先生则需要一笔钱来还赌债，他欠了些钱, 老亚特伍德贿赂的显然不太够。

    但正是次子的一句信誓旦旦的话提醒了老亚特伍德。他儿子拍着胸膛保证：“难道看不到脸就认不出一个人啦？爸爸您放心, 金的体型可比别的姑娘胖, 我绝对能看出来。就算万一认错, 也不要紧, 金总不至于不说话吧, 她的笑声难听的像鬼鸮。我一听就知道！”

    老亚特伍德大笑了两声，脸色忽然沉下来。他意识到这正是镇长和金先生的阴谋：这个乡下地方想当闭塞，人们大都很熟悉，就算带上面具，也就是个幌子，身形、走路的样子、礼貌习惯、再不济还有声音，怎么会不知道假面后是谁！

    老亚特伍德都能想到舞会上会出现的场面了，到处都是欢笑兴奋，只有他们一家被人冷落，跟瘟疫似的避之不及。

    亚特伍德意识到，金先生和爱德蒙副镇长耍了漂亮的小花招，要把他丢开啦。这叫老亚特伍德十分愤怒，但他暂时还不敢太得罪这两人，只好绞尽脑汁的想办法叫他们不能得逞。

    幸好这场舞会是半公共的性质，与私人举办的需要主人邀请的不太相同，在亚特伍德的推动下，彻底成了无须请帖、只要买票就可以入场的公共聚会。假面舞会的举办地址也换成了梅里顿最大的公共会堂举行。

    老亚特伍德还叫儿子去印了些廉价的单页，把梅里顿假面舞会的消息传到隔壁大镇上去，就连东伦敦都散了些单页出去。