大家都愣住了。

    简的脸色惨白, 她抬头看了一下乔治先生，又低下头怔怔的去瞧那个陌生的镶玻璃画胭脂盒。

    伊丽莎白却第一时间去看加德纳舅舅。

    梅里顿成衣作坊有一笔大订单使得加德纳舅舅不得不前去处理, 他在离开前曾捎信给伊丽莎白，告诉外甥女他已经查到那个老妇人的底细了，老妇人的确在盯着寓所。但似乎出于什么顾虑, 没有详细写明原由，只说着老妇人身后无人指使，让外甥女不要担心, 全都交给他处理。

    伊丽莎白冷静下来之后确实不担心, 她只疑惑不解：这个老妇人的目的是什么？给简塞个胭脂盒能带来什么后果？简只要一回到家里就会发现这东西！

    让简在家人面前出丑？这有什么意义吗。

    伊丽莎白直觉事情不对, 却怎么也想不出这么做的逻辑来。简常到甜点店里去，就算最近次数少些, 也并非完全不去, 那老妇人非要选择今天动手, 有什么必须的理由吗？

    不可能只是捉弄一下简, 她想叫人怀疑简是妓.女。那么想令谁怀疑呢？伊丽莎白一边扭头转向乔治先生, 一边问莉迪亚：“有谁知道今天有客人要来拜访你们吗？”

    莉迪亚摇摇头, 她们在这儿除了舅舅家，根本没有什么交好的熟人。忽然小姑娘说：“有！供水公司的工人！供水公司每个星期只供水三天，礼拜日是绝对不供应的。我们担心水不够用，星期四的时候特地又请他们把蓄水池灌满——之前跟供水公司的约定只是每周一灌满池子。工人们帮忙换成干净的水时，有和女仆问起原因。”事实上, 蓄水池里的水还有很多, 只是简想叫来客们用上新鲜的水。

    伊丽莎白点点头, 就算弄明白了这个问题，她聪明的脑子仍然觉得这种手段太简陋无用了。

    让简在来客面前出丑。可加德纳舅舅绝不会因此怀疑简的品性，那么——这场祸事是乔治先生招来的？这儿只有乔治先生一个外人，只有他才可能会因此误会简。

    ‘简遭遇到的以及那老妇人近一个月的监视，一定是因为乔治先生！’小姐心想。

    一瞬间，伊丽莎白的脑子里闪过无数猜测，她认真的观察起这位几乎要以为会成为姐夫的先生来。

    这在被不敢吭声的女仆眼里，不过是短短一两分钟的时间。伊丽莎白小姐和莉迪亚小姐一问一答之后，这两位小姐就都开始盯着乔治先生不说话了。

    说实话，伊丽莎白觉得只为了让乔治先生疏远厌恶简，花费了这么长时间设计出来这点不成样的事故，实在有些不聪明。乔治先生和简并未订婚，就算他离开，简固然会伤心一段时间，可并不会因此损伤名誉——乔治先生不会到处诋毁败坏小姐的名声，伊丽莎白还愿意相信这点。

    气氛逐渐凝滞，谁也没注意加德纳舅舅的神情变得又奇怪又尴尬。

    乔治先生终于从这点小变故中回过神来，他手上还拿着要送给简的礼物，作为苹果酱的回赠。

    这位绅士满脸严肃，他把漂亮的礼物匣子塞到简手里，然后蹲下身捡起那个胭脂盒。

    简先被他的动作吓了一跳，紧接着又被胭脂盒上赤.裸的少女图画弄的窘迫极了——她刚刚还盯着这盒子看。

    这是一个俗艳低廉的胭脂盒，用这种东西坑害人，可太不用心了。伊丽莎白心说，但污蔑简的人似乎笃定别人会把这当成简的罪名。

    “有人想陷害简小姐的名声。”乔治先生认真地问：“你有遇到过什么重要的人吗？”

    简的脸色渐渐红润回来，她看见乔治先生的眼里没有一点怀疑，他的第一反应是相信她。简的心突突直跳，快活的要飞起来。

    加德纳舅舅本来要说些什么，看到这对年轻男女的神情又把话暂且咽了回去。舅舅轻轻的朝伊丽莎白摇摇头，示意她暂且忍耐。

    伊丽莎白被加德纳舅舅的暗示弄糊涂了，只好在一旁安静观望。

    主人们不再傻愣愣的站在走廊里，他们在客厅里坐下。在英格兰，沏茶常是女主人的特权，但现在小姐们都无心去做这种事，拉卡沙只好直接端上来一壶红茶。

    乔治先生很谨慎，在女仆们离开客厅之后，他立刻不惜冒犯地询问家里的几位仆人是否可靠：“假使有这种可能，放盒子的人会不会收买了仆人来败坏小姐们的名声？”

    莉迪亚愧疚的低下小脑袋，她刚才看乔治先生非要亲手去收拾那些艳红的胭脂，心里别扭极了，险些要以为种子商先生对这香气刺鼻的红颜料特别喜欢了——乔治先生竟然没有让仆人丢掉那块擦红胭脂的抹布。

    在小姐们表示拉卡沙值得信任，又吩咐女仆们暂时都到拉卡沙阁楼上的房间去之后，乔治先生请简详细说说今天的事情。

    “简小姐，你是说有一位太太摔倒了，马车夫为了躲避她才撞伤了其他人？”

    简点点头：“当时危险极了，若是不躲开那位太太，马蹄可能直接踏上她，马车也会碾过她的身体。幸好在拐角的地方，马车夫通常不会叫马跑的