冬天快来了，这座大城市缺少食物，没有木柴取暖。如果不采取措施，冬天一到，医院、学校、机关和成千上万的住户都将挨冻受冷。

    一个大队的伐木工人在博亚尔卡伐木场已伐木几个月，并采伐了近二十一万立方米原木。原木本应在靠近火车站附近堆放，但是，暗藏在铁路林木委员会里的反革命分子却故意指挥工人往纵深采伐，把二十一万立方米原木堆放在距博雅尔卡卡车站七俄里以外的地方，这样，就出现了无法把原木运往基辅的难题。

    有人提出用马车运，但是五千辆马车每天运两次，也得一个月才能把原木运到博雅尔卡卡车站。问题是，根本找不到这多马车？

    因此，在平息了反革命暴乱后，省委立即召开紧急会议，专门讨论木材问题。会议先听取铁路林木委员会主席的汇报和申辩，然后作出了“撤销其职务，并把此案交由侦查机关审理”的决议。

    接着，朱赫来提出了自己的想法：在一个半月内建一条由博雅尔卡通往堆放原木地的七俄里长的窄轨铁路，力争严冬之前将木材运进省城。

    铁路管理局局长安德列·瓦西里耶维奇怀疑这个倡议是否行得通？他认为，现在正是秋雨季节，不久即将上冻，在这个季节、在那么荒凉的地带铺铁路，是一项不太可能完成的任务。

    朱赫来耐心地解释说：“同志们，这件事我已经考虑一星期了，而且，我还请专业同志沽算过，只要我们派上三百五十名优秀工人和两名工程师，路是可以建成的。季节不好，条件极差，但是，我们可以采取轮换制，还可以派共青团里的骨干去。”

    安德列又提出，目前不但缺少筑路机械，甚至缺少窄轨，还缺少适合在窄轨上运行的机车和车皮。有好几位委员认为局长说得有道理。会议开了很久，依然没有解决的方案。

    朱赫来再次发言：“安德列·瓦西里耶维奇，铁路管理局要是能拿出把木材运进来的方案，我们就不用修了。如果你们提不出方案，那这条铁路咱们一定得修。冬天已经来到门口，它不允许我们总这样议而不决。你提出的那些困难都有，但咱们边干边解决。同志们，咱们总不能抱着肩膀坐以待毙吧！”

    会议终于通过了朱赫来的提议。筑路大队组成了，省委指派托卡列夫为筑路大队党委书记兼大队长。这次一共要去四百人，其中有一名工程师和一名技术员，有共青团员一百名，共产党员二十名。筑路队的主要成员是铁路工厂、兵工工厂和码头的工人。

    筑路队出发那天，朱赫来、共青团省委书记阿基姆、丽达·乌斯季诺维奇、索洛缅卡区委书记及各厂的领导人都来送行。

    保尔前一天已经和技术指导员去打前站了，所以丽达并未见到他。丽达在最后同托卡列夫告别时问他：“保尔现在和你学的怎么样？”托卡列夫惊讶地说：“保尔不是一直在跟你学习吗？他总说你讲问题讲得透彻，老是夸奖你。”

    丽达说：“可保尔说他和我学完了，经常还得到你那再补习一遍……”托卡列夫止不住哈哈大笑起来：“到我那里补习，哈哈，连一次也没有。” 丽达疑惑地看着托卡列夫，她知道是保尔在骗她了，可是，为什么要骗她呢？她想不明白。

    汽笛叫了第三遍，车轮缓缓启动，托卡列夫赶紧上了车，他们纷纷挥手同送行的人们告别。

    在树林中，有一座小车站。从站台开始修了一条路基，一直延伸到了森林的深处。人们每天从黎明到半夜。

    对人们威胁最大的，是秋雨和寒风。雨水弄得衣服总是湿湿漉漉的，寒风一吹浑身冰凉。队员们站在稀泥浆中，进行着一场人与自然的惊心动魄的较量。

    劳动是如此沉重艰难，而生活也是很苦。四百名筑路队员都睡在一间大屋子的水泥地上，这座屋子里，凡可以拆动的东西全被匪徒们抢走了，它光秃秃的，这就是筑路大队的“宿舍”。

    队员们每天拖着疲惫不堪的身体，在门口拧出衣服上的雨水和汗水，然后就倒在水泥地上休息。伙食也很差，午饭只有素扁豆汤和每人一磅半黑面包，这已经是城里能够供给他们的最好的东西了。

    工程开始后第二周的一天晚上，城里没送来第二天的伙食。杜巴瓦立即向托卡列夫报告这一严重消息，托卡列夫下令任何人不得向队员透漏此事。他立即给朱赫来挂了电话，朱赫来答应一定查清这件事，还保证连夜派汽车向工地送食物。第二天天亮前，他们果然把吃的送来了。

    困难一个接着一个来了。铁路管理局刚刚下达了通知：枕木已经用完了，除此之外，他们目前没有找到能把窄轨和机车车头运往博雅尔卡的运输工具。眼看着人员替换的期限快到了，可是，第二批筑路工人却还没有着落。

    一天早晨，保尔感到脚下一阵钻心的疼痛，他费劲地把脚从泥里拿出。原来，这只靴子底全烂掉了。他走进厨房里，坐在行军灶旁，想借助炉火的热气让脚重新恢复知觉。

    厨师的助手奥达尔卡以为保尔在偷懒，她训斥他不应该在厨房脱鞋。一位年纪大的厨师走了过来，看见了保尔