很多天以后，政治学习小组在安娜宿舍组织学习。不料，在休息时发生了一场意想不到的争论。有一名同志提出一个问题：意志和习惯究竟哪个更强？

    一开始，保尔并没有参与争论，但是，塔莉娅非要他发言。保尔说：“人应该支配习惯，而不是习惯支配人。”

    “柯察金就爱讲动听的话。”茨韦塔耶夫突然说，“让我来戳穿他的牛皮。比方说，他明明知道抽烟有害，可是，他为什么不戒掉呢？还有，他经常在小组里‘传播文明’，可他骂人的坏习惯却一直不能改。唉，真是说别人容易，自己做起来难啊！”

    茨韦塔耶夫尖酸刻薄的腔调，让大家很尴尬，大家都把目光转向保尔。

    保尔平静地说：“茨韦塔耶夫对我的批评很对。我确实存在他所说的那两大缺点。但是，我仍然认为，人应该支配习惯。人要是不能去掉自己的坏习惯，就是一文不值。因此，我从此刻起决不再抽烟了。至于骂人的坏习惯，我的确是改得很慢。我不敢保证，今后永远不骂人，但我保证这个坏习惯也会逐渐克服掉。”保尔扔掉叼在嘴里的半支烟，用脚把它踏了个粉碎。

    七八月间，厂里决定，派一批青年志愿者去沿线各站，修理战争中被毁的机车和车辆，有一路由保尔带队，他们很好地完成了任务。

    秋天，泛滥的河水冲散了许多上游放下的木筏，眼看许多宝贵的木材即将流失，索洛缅卡区团委会组成了志愿打捞队，抢出了许多原木。

    保尔也报名参加了，但是，下河一个星期后，他就患了重感冒，接着又患了急性风湿症。医学专家小组为保尔作了全面细致的检查，认定他已失去劳动能力，建议允许柯察金同志长期休养并领取养老金。

    保尔愤然拒绝接受这个决定。他去省委和团省委开了两份证明，即预备党员证明和共青团员证明，然后，他悄悄地离开工厂，回到了家乡。他想起母亲的话：“也就是你们病了的时候，我才能够看到你们。”他为自己和母亲感到难过。

    母亲又一次张开她的双臂，热情地拥抱她的小儿子。两个星期的时间，母亲用草药以及按摩的方法治疗他肿胀的双腿，没过一个月，他便能离开双拐走路了。

    真是“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”啊！他心中再次欢快起来。保尔怀着异常喜悦的心情，回到了省城，并要求组织部门分配他工作。三天之后，组织部开了介绍信，叫他去找省兵役委员会，去军训部门做政治工作。

    一周后，他就来到这个边境小镇别列兹多夫，被任命为民兵第二大队政委，在共青团区委会中，他又接受了一个新任务——将分散的团员召集起来，建立新的团组织！

    别列兹多夫执行委员会主席尼古拉·尼古拉耶维奇·利西岑只有二十四岁，但是他壮大的身躯，是他看上去有三十五六了。

    他的祖父、父亲还有他，几乎都从小就在图拉的兵工厂做工。但是，在一个秋夜，原来只造武器的他却拿起武器参加了战斗，由此，就卷入了战争的风暴。为党，也为了革命，他九死一生，拼杀沙场。这位原兵工厂工人一路走来，由战士到团长、团政委。

    如今炮火硝烟已成过去，在这个边境地区，他生活很安稳。他经常工作至深夜，研究很多农作物收成的报告。现在，他突然接到了一份绝密电报，他看了这份电报后，好像回到了以前战争时的日子一样。

    电报中说，“国境发现波兰派出大批匪徒，可能窜扰国境区。应当采取预防措施。把财务科的款项，以及其他贵重物品转移到州中心，不要滞留税款。”

    利西岑决定把这一重任交付保尔·柯察金执行。利西岑把保尔叫到自己的办公室，他们秘密商谈了一个小时。

    第二黎明时分，三辆装着执行委员会钱币、贵重物品和重要公文的马车，在保尔率领的武装卫队保护下，奔赴四十公里外的区中心。这条路离边境很近，而且其中一半以上都是在森林中穿行，随时都有遭遇敌人的可能。但他们出色地完成了这个任务，把三车财物和公文安全送达州财务处。

    几天后，执委会又收到边防军独立营营长加夫里洛夫的紧急通报，说昨夜有一百名骑匪在波杜别茨地区经过战斗窜入苏维埃国境，匪徒配有两挺机枪，窜入斯拉武塔林区森林后不知去向，希望各地方武装立即采取有效防范措施。

    于是，民兵大队立即进入临战状态，日夜设伏警戒，直到几天后上级通知匪徒已逃出国境，小镇才恢复了正常生活。由于紧靠边防线，大家都时刻在警惕着，不敢有一丝毫放松。

    改进苏维埃，开展文化活动，缉私和加强部队中的党团建设。所有的一切，使利西岑、保尔和其身边少数几个积极分子每天都忙得不可开交。

    有天中午，保尔刚刚给小学校作完报告准备回驻地时，突然一个妇女披头散发地跑来，哭喊着：“不好啦，那边杀人啦！”

    保尔、小学校的教师及周围的人都忙问是怎么回事，好不容易才弄明白，原来是波杜别茨村的人因为田界纠纷正在砍人！于是，有人高呼：