成人礼一结束，城堡里欢乐热闹的气氛也消失殆尽，归复到往日的枯燥凄清。负责各项事务的仆人们暂时能清闲几天，好好休息一番，没有繁多琐碎的工作缠身。

    但两名皇子紧绷的神经还不能松懈，因为接下来的事情于他们而言，才是真正的重头戏。在寝宫内洗漱穿戴完毕，简单用过早膳，二人便奔赴到正殿面见父王。

    国王奥斯顿倚在宝座上，紧锁眉头，用手指敲击着扶手上的狮头装饰。他把玩着奢华精美的权杖，盯着枫叶国徽默默入了神。约一刻钟后，侍女匆匆上前禀告：“陛下，王子殿下们到了。”

    奥斯顿稍作停顿，说：“...好他们过来吧。”“是。”今天奥斯顿的状态似乎有些异常，弗兰克和雷欧不免有些紧张，行礼之后便一直单膝跪地，等候父王开口。

    “还有三年，你们就可以参与试炼，继承吾的王位。希望这段时间里不要出差错，也不要有私人恩怨，可以互相学习的方面一定要谦虚求教。”

    奥斯顿并没有让他们起身的意思，反而气定神闲地踱着步子，说着：“另外，你们也快到了适宜婚娶的年龄。至于人选该是怎样的地位身份...我想你们是明白的。不要抱有浪漫幻想，国家之间的联姻就是如此。”

    这番话听得二人背脊发凉，额间不觉冒出虚汗，脸色愈发难看。看到兄弟俩闷头吃瘪的模样，奥斯顿颇为满意，遂将他们扶起，淡淡说道：“记住吾说的话。现在，本王要带你们看些东西。”

    弗兰克与雷欧面面相觑，会是什么呢？奥斯顿已经自顾自离开，二人连忙跟上去。

    正殿里的走廊多而幽深，若非经常来此地的人，定会迷路转向。绘满图案的精致墙面上挂着历届国王以及王后等人的画像，弗兰克每每路过总觉得浑身发毛，就像是有人在盯着自己一样。

    走廊尽头是个死角，已经没有道路。墙上的巨大挂画很特别，画的底部接触地面，看起来更像是一扇门。

    画中人的衣着并非王室，看起来更像是东方装扮；他的头发火红如秋枫，手上轻捧着一只蓝色知更鸟。但最让人感到不舒服的，还是他的面部——居然没有画上五官。

    弗兰克上下打量着这幅画像，甚为好奇，试探性地问了句：“父王...这是？”“这是枫叶国初代君王。”奥斯顿脸上流露出敬慕的神情，回答道。

    雷欧满腹狐疑，又追问道：“可是，为何没有画出他的样貌？您要给我们看的，就是这个吗？”奥斯顿轻轻摇头，举起手中权杖，将顶端对准那只知更鸟。

    令人惊异的一幕出现了：鸟儿的身影褪色消失，画中人的衣物一点点转变为华美的西式宫廷礼服，而他的五官轮廓也逐渐清晰起来，栩栩如生。这名男子竟然是红发赤瞳，英朗的面容充斥着异域风情，妖冶的红色如同鲜血，魅惑却让人畏惧。

    兄弟俩一时间咋舌无言，恐怕只有传说中的恶魔，才会生得这幅样子吧。奥斯顿不以为然，伸手去推开画像，竟出现了一条密道。“进去吧，吾的孩子们。”两名皇子犹豫不决，恐惧之感涌上心头。

    “怎么，连这点胆子都没有，还想当一国之君？”这招激将法果然奏效，二人立刻迈开步子，互相推攘着挤进狭窄的通道。奥斯顿扬起一抹诡秘的笑容，捋着浓密的胡子，默默关上了入口。

    两人听到门合上的声音，愕然回头，身后一片漆黑，父王果然断了他们的出路。前方着自己的究竟为何物......不远处两面墙上多出了火炬照明，与他们现处的黑暗形成对比，似乎在诱惑二人前进。

    兄弟俩的脸庞被火光映亮，眸中闪烁着些许惊慌，但还是坚定地踏出了脚步。

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