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    “姬里安嬷嬷，死者入殓时你可在场？”

    “我在。萨玛尼嬷嬷病重，所以临时改由我代表圣修女院出席。当天在场的人都可以作证。”

    “封棺之前，你看到死者遗体可有任何异常？”

    “没有，我与迪马特院长等诸位同僚一致认为，大公走得很安详，没有痛苦。请裁判官大人明鉴。”

    书记员通过吊索呈上一份履历资料，裁判官审阅过后，问道：“评议会给出的个人综合报告显示，你在长达二十七年任职圣修女院期间，拥有良好的信誉，在学生中间享有极高的口碑。你与被告人的关系是……？”

    “索菲娅是萨玛尼嬷嬷最器重的弟子之一，我经常负责她的日常指导。我了解索菲娅的为人，在专注学业之余，她是个非常温驯的、沉默寡言的孩子，她十分敬爱自己的父亲，我认为她绝不可能是杀人凶——”

    咚咚咚，法槌敲响三次。“未经本庭允许，证人不得擅自发表观点。询问到此结束，要求传召下一名人证。”

    其后数小时，控方与辩方各显神通，人证、物证走马灯一般在法庭中穿梭来去。马科斯·沙维用实际行动证明了他不是赶鸭子上架的门外汉，任控方狠招频出，他总有后手化险为夷。第一裁决法庭仿若不见硝烟的战场，大敌环伺，皇家观审团上一票神裔虎视眈眈，要救索菲娅，他必须有釜底抽薪的决断。

    敢凭一己之力跟巴姆掰手腕，光有勇气是不够的，教会事务司大臣事先做了充足的准备，犹如赌桌对弈，谁的筹码告罄，谁就率先出局。

    双方从正午僵持到黄昏，大雾笼罩法庭，胜负仍不明朗。这时控方请上了一位重磅证人。

    场下反应激烈，不少听众一眼就认出了来人。金发绿瞳标志其无上尊贵的身份，以及证词的分量。

    马科斯暗自捏了把冷汗。因为这个人他也认识。

    “乔安娜·奥格威，”证人身份公布，捎带诸多响亮头衔，“塞伯思侯爵之女，弗勒堡与坎本斯索斯的法定继承人，紫蔷薇党在役议员，以及，前哨日报的头号股东。”

    “乔安娜女士，本庭要求你以、且只能以与案情有关的身份出具证词。”

    “我曾与现任维尔特大公彼得·沙维的有过一段私情。”乔安娜坦言。

    “这就是说，”裁判官加重语气，“你曾是彼得·沙维的情妇？”

    “是这样没错，裁判官阁下。”

    庭内哄然，人们带着惊恐万状的神情窃窃私议，这段不为人知的风流史明显对法庭秩序构成了严重威胁，乔安娜镇定自若地投出一枚石子，于是涟漪顷刻满池。

    “他们真是下了血本！”拐杖狠狠剁地，修美尔在场下咬牙切齿。他实在是低估了自己这帮家人，竟不惜让全族蒙羞，也要祭出这把双刃剑来置对方于死地。

    不管结果如何，乔安娜和她的家族都完了，壁虎断尾，尽管他们都姓奥格威，但这支未能荣获神格的旁系血亲，注定要沦为确保宗族繁荣兴盛的牺牲品。剪除异己，顺便淘汰族内劣质血统，堪称一箭双雕，他不得不叹服蜂巢意志的算无遗策。

    “他是个手段高明的家伙，我是指对付女人方面，”乔安娜站在那里，面不改色地叙述往事，淡漠得让人怀疑她毫无廉耻之心，“很多贵族或非贵族的女人都着了他的道，很不幸我正是其中之一，他的花言巧语在我守寡的孤独岁月里予以了我许多安慰。我宁愿称赞他是个优质的情夫，也不能承认他是一名称职的继承人。在我流连歌尔德期间，他多次私下对我表达过对大公的不满与隔阂，父子嫌隙在维尔特境内人尽皆知，后来大公对他下达了禁令，他甚至只能到处借宿度日，当时大概没有任何人能想到，最终继承家业的人会是他。”

    马科斯试图反驳，裁判官严厉呵止了他的行为。

    乔安娜继续说：“我记得很清楚，他至少有两次提到过黑玫谷伯爵的名字。他向我抱怨说，比起自家儿女，大公更信任、也更亲近他的兄弟，诸般要事都托由伯爵操办，因此那段时间他一度十分担心继承权旁落其叔父之手。”

    “只是担心？没有切实证据？”

    “没有，裁判官阁下。这只是他私下表露出的疑虑。”

    “他的根据是什么？”

    “据说，”乔安娜的遣词相当严谨，全然不露马脚，辩方想反咬一口都难，“大公在某次家宴上，就继承人一事向几位心腹大臣发起咨询，可以确定的是，伯爵获得了多数投票，而彼得·沙维压根不在首选之列。没人会对一个生活糜烂的纨绔寄予厚望，这并非我的一面之词，而是那些国之肱骨的共识。具体详情，大人或可传唤时任白橡堡总管费力克斯进场回话。”

    情况忽然扑朔迷离起来。因为乔安娜的一席证词，被告人的行凶动机顿时从家事升高到国务的层面。证人虽没有直接表明本案对继承权的影响，不过裁判官在断案时，大概率会把这段话纳入考量。