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    芙琳坐在伸手不见五指的黑暗里，走马灯一般掠过眼前的记忆片段，尽是支离破碎的亡命岁月。

    她回溯目前为止的人生，那无不是一段被过分寄予了厚望、再一次次被现实摔落尘埃的失败者历程。她不自量力地主动背负起父亲的遗志、玛利亚公主的嘱托，以及老师的期待，最终却一事无成。是的，她努力过，抗争过，可仍然只是命运轨辙下那渺小而卑微的一粒沙。

    那个扣子店的懵懂少女，满怀憧憬地迈出脚步，却迷失在比黑夜更险恶的流光溢彩中。

    芙琳多么希望自己从没离开母亲留给她的那家小店，从没遇见过那个送她卡尔德故事集的好心人。

    莫大的沮丧与悲痛快要把女孩压垮，她埋着头，双手深深抠进眼窝，直欲一把扯下乌鸦之眼。

    突然间，一道强光照进铁窗，狭小囚室顷刻敞亮，于光暗之间以极快频率交替数次后，轰鸣的雷暴衔尾而至，震耳欲聋。

    “怎么回事，外面发生了什么？！”她站起来用力撼动门闩。外面的走廊上无人回应。

    窗外吹来阵阵潮湿的冷风，她在瓢泼大雨中听见人的惨叫、马匹的惊嘶，大街上车流错杂，间或有石筑的巨物轰然倾塌，大地震颤，像是连她所在的圣芙里德大教堂也要陷落。过了会儿，煞白的背景中闪过几道金光，气温随之骤降，窗沿下的雨帘不再流动，凝结成许多条长短不一的冰棱，冒着寒气的冰须继而向内墙蔓延，眨眼间就爬上了天花板。

    这股渗人的寒意令芙琳十分忌惮，后退途中，她听见背后的铁门应声而开。

    “听说有个笨蛋因为冲撞亲王被抓了起来，我猜就是你了。”

    门外的人一张口，芙琳不用看也知道是谁。

    换回教会装束的唐娜·斯梅尔一席红袍，边把玩着钥匙串边大摇大摆地走进来。芙琳对她的到来很是意外，毕竟两人竞争上岗的事实在前，对方没道理、也犯不着为她解脱困境。

    “一码归一码，”唐娜读出她的猜忌，满不在乎地说，“当然咯，你要是嫌我多事，大可以继续在这儿等皇家的赦免令。前提是你还有命获赦。”

    芙琳红了脸，感激地握住对方的手：“我不是那种不知好歹的人。谢谢你，我的朋友！”

    “咳咳，干什么呢，快把手放开！你这样搞得我们好像很熟一样！”唐娜躲瘟疫似的飞快甩掉她的手，“行了废话少说，赶紧跟我来！”

    两人一前一后离开囚室，在空荡荡的走廊里小跑前进。芙琳想起自己被收缴的武器，忍不住问：“这里的守卫都去哪了，怎么一个人都看不到？”

    “都被紧急调走了，”唐娜领路在前，火红的长发甩来甩去，“听到曼斯菲尔德府那口青铜古钟的声音了吗，很低沉，很浑厚，跟城里报时的钟声截然不同。敲响一下代表庭审开始或结束，两下是宣布新的评议会议长通过票选，三下则只有在皇家规格的追悼仪式才会出现……”

    而现在，芙琳听见钟声长鸣，无休无止，“多于三次……又代表着什么？”她忐忑地问。

    “代表最高级别的警戒。”唐娜放慢了脚步，在长廊下驻足，引颈眺望廊外的庭院，“顺带一提，上次警钟长鸣时，死了好些个神。”

    众神的黄昏，那场浩劫带来的伤痛尚未愈合，难道就要在阿盖庇斯重蹈悲剧？

    芙琳胆战心惊地顺着她的目光望去，那方向正是约翰·里斯的所在。暴雨倾盆，深红的雷云密布穹窿，在法院上空汇聚出一个邪恶的巨型漩涡，与她彼时在凯利尔要塞目睹的场面何其相似。

    炽白的、灿金的、紫红的，各种高热能量的光线在视野中穿梭交织。

    她很轻易地就从中捕获到那一片不和谐的冷色调：“那是什么！？”

    西方天空，一大团高密度的黑云乘风而至，来势凶猛。就在她以为那团黑云要笔直撞进城市上空的红色漩涡里，它却冲势一减，庞大的轮廓忽地收敛为狭长状，调头朝地面俯冲而去。

    见状，长廊下的二人齐声惊呼。那压根不是什么黑云。

    那是一头巨龙！

    在一声轰然巨响中，约翰·里斯的穹窿顶土崩瓦解，大大小小的碎石和玻璃渣一股脑地倾泻下来。

    与好几块坠落物近乎擦身而过，芙尔泽特不躲不闪，表情狂热地迎向淋头泼下的暴雨。一颗硕大无朋的狰狞龙头盘踞在高空，锋利的前爪分别抓住断墙，撑起它堪比第一裁决法庭的伟岸身躯，双翼一经伸展，便可遮天蔽日。

    赫尔泰博菈。负有银冠皇后之名的巨龙，与她记忆中的印象变化无几，唯独那身高贵的银鳞俱被染黑，毫无疑问是灵魂腐坏反噬其表的迹象。

    看见眼窝里冒出白焰的龙头慢慢俯下，颅骨的凹陷处显现出一高一矮两道人影，芙尔泽特大喜过望：“你成功了！不愧是我亲选之人，你总能像这样一次次地给我制造惊喜！”

    她从未怀疑尤利尔会错过这场盛典，