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    今夜的月色算不上晴朗，空荡荡的大厅里只有一盏熹微的血脂提灯提供照明，在那些光线无法触及的阴暗角落里，仿佛有不可名状的怪物蛰伏在阴影中，令人毛骨悚然。

    尤利尔与索菲娅并肩坐在墙下的长椅两端，血脂提灯放在椅子中间，确保两人能获得公平的照明条件。尤利尔此时已经换回了便装，一件血红色的棉织长衫，前襟与袖子上精致的花羽细节显得别具匠心。但原本佩戴在左胸上的那枚“荆棘之狮”胸针却被他摘了下来，收在上衣口袋里。他把灰白色的长发打理得条理分明，并用一条品相陈旧的红色麂皮带绑成马尾。相比之下，索菲娅向来不用在仪容上花费太多心思，总是一身素黑的修女服，并用修女帽长长的黑纱一丝不苟地包裹住灰白的长发。

    提灯油槽内的血脂燃料在逐渐减少，灯芯上那簇橘红色火焰的轮廓骤然缩小，似乎随时都会熄灭。尤利尔也从最开始的正襟危坐，变成百无聊赖地倚靠在椅背上，望着圆形拱顶上那幅色彩浓烈的宗教壁画发起了呆。

    四下一片寂静，偶尔能听见翻书的声响。尤利尔是个善于耐受寂寞的人，但今天的情况却有些许不同，就连他周遭的空气里也仿佛翻腾着一股焦躁难耐的情绪。

    他终于忍无可忍，决定向长椅另一端的姐姐搭话。“索菲娅，你在看什么书？”

    “《圣十三节福音书：莱芙拉苦难书》，”索菲娅埋首专注于阅读，用略带说教的口吻回答道，“如果你没有被开除教籍，这原本是你半个月后将要修习的课程。”

    好吧，他后悔向她搭话了。

    被索菲娅一句话噎得哑口无言，尤利尔有些尴尬地清了清嗓子，把目光转向了窗外。

    过了一会儿，身后的房门开了，年迈的费力克斯总管步履蹒跚地从房间里走了出来。他驼着背，双手揣在袖子里，颤巍巍地走到尤利尔面前，低下头用那片毛发稀疏的地中海对着他，毕恭毕敬地道：“小少爷，老爷叫你进去。”

    被晾在大厅里足足半个多钟头，尤利尔多少有些怨气，他很是敷衍地随口应了一声，便起身往里屋走去。

    索菲娅把书合上，准备与他一道进屋去，老总管却上前一步，挡在了她面前。“小姐，老爷吩咐让尤利尔少爷单独去见他。”

    索菲娅一听，一脸忧虑地望向半只脚已经踏进门去的尤利尔。后者没有回头看她，只是摆了摆手，示意她不必担心，然后独自走进了房间。

    刚一进门，一股热浪扑面而来，让他加快了呼吸频率。房门在他身后轻轻关上，尤利尔扶着门边那张立柜的边缘，一面四周环顾，一面轻手轻脚地步入屋内。这是一间空间略显拥挤的书房，墙边立着两排三米多高的书架，书目繁杂。长长的黑桃木书桌上堆满了公文，血晶热炉上还在加热一只巴掌大小的铁制托炉，托炉里漆黑浓稠的火漆不断地沸腾冒泡，让屋子里的每个角落都能闻到淡淡的焦臭味。

    他继续往里走，在壁炉边的天鹅绒卧椅中，尤利尔看到了一个沧桑而枯瘦的侧影，犹如一张晒干的死鱼皮，蜷缩在柔软的椅子里，腿上还盖着一条厚厚的毯子。壁炉里没有明火，在这个世界里，只有血脂产物与以血晶石作为原料的照明系统，才能够制造出类似火焰的光源，因此壁炉里没有柴火在燃烧，取而代之的一块块血翡翠般猩红剔透的血晶石在释放出熹微的橘红色光芒，并蒸发出源源不断的热量，使这间狭小的书房始终保持着舒适的温度。

    卧椅中的老人似乎听到了脚步声，慢慢回过头来。

    尤利尔看见了一对仿佛用燧石凿出来的向内深陷的眼眶，尖锐的颧骨像是要从那层干巴巴的死人皮下刺穿出来。这是一张断无生气可言的面孔，苍白干皱的皮肤宛如一片在烈日下曝晒的干涸的河床，只有少许几撮顽强的白发从裂缝中生长出来，间或点缀着几枚暗红色的色斑。

    然而就是这样一张年老色衰的面孔，却有着一双令人胆寒的赤色眼瞳，那如猎鹰般锐利的目光，笔直投落在尤利尔的身上。“你太让我失望了。”老人冷冷地开口道，声音尖锐而嘶哑，像是铁片在粗糙的石面上刮过。

    尤利尔蓦地一怔。

    他简直不敢相信，那位传说中叱咤北陆的一代枭雄吕克·沙维，“荆棘之狮”的大家长，竟是这样一个毫不起眼的老人。形象上的巨大落差让他一时间有些难以接受，张着嘴巴不知该说什么。

    “你这一无是处的废物！看看你的兄长们，再看看你，除了会给我惹麻烦你还会什么！？”老人狠狠地唾骂道，仿佛一头愤怒咆哮的暮年雄狮，“若不是你体内流淌着沙维一族的高贵血液，我恨不得要将你千刀万剐，再把你的骨灰撒在温德妮的坟头！”

    尤利尔垂着头，默不作声。

    这么多年，吕克·沙维还是没能从丧妻的痛苦回忆中走出来，他把满腔怨念都发泄在了这个可怜的畸形儿身上。反观尤利尔，他向来都只是默默忍受——假如说从前的尤利尔是出于怯懦而不敢反