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href="46279846.html" target="_top" 上一章 ← 在纳德斯星系的边缘地带，是一片辽阔的陨石地带，而通往外星系的大门，“纳德斯之门”正好处于这片陨石地带的中心位置。
纳德斯星系中有两颗行星可以经过改造而成为适宜人类居住的场所，并且其中的一颗还盛产构成智能核晶的主要材料，“蓝莹玛瑙”。看中这份价值的帝国，在两百年前就开始对纳德斯星系进行有人星系的开，并且付出了巨大的努力在该星系边缘，包围“门”的陨石群中，开拓出一片可供舰船通行的空域。然而最初建成的风道，也就是“恒加独立空间连续通道”，却仅仅使用了不到一年，便在陨石群频繁的“问候”下提前一个世纪迎来了“退休”的命运。
虽然以帝国所拥有的科技力，并不是没有办法处理这种状况，但考虑到铺设一条贯穿陨石区的防护磁场通道的高昂投资，以及这项投资可能产生的效益，精明的财政大臣还是将这个方案给暂时搁置了下来。
因此来访纳德斯星系的客人，在到达该星系的任何行星之前，都必须经历一次陨石群的洗礼——就算在帝国开拓出来的相对安全的空域中，也还是不能作到完全阻隔陨石的侵袭。当然，有资格翱翔星际的人皆有着一定水准以上的操舵手腕，所以这些偶尔出现的陨石还不会造成他们太大的困扰。真正令这些苍穹之民烦恼困惑的，是那条贯穿陨石群的风道完全破弃的事实。
没有了风道提供的恒加，所有舰船都只能依靠本身的引擎提供推进力，而航行度则由原本两百节以上的恒加骤然降至了二十节以下的通常航，并且操舵者们还得时时注意陨石的侵袭——因为一时大意在高奔驰下遭遇陨石撞击的舰船，几乎每一年都有那么几艘。
不过，由于盛产“蓝莹玛瑙”的纳德斯星系有着足以让人冒险的价值，所以以此为目标的星际商人也从来不曾缺乏。在高额利润的驱使下，哪怕是再巨大的风险也不能熄灭他们熊熊燃烧的热情——当然，除了一种被称为“海盗”的人为风险外。
不论是在数百年前星际贸易刚刚展的“黄金银河”时代，还是在数百年后星际贸易盛行的现在，以掠夺星际贸易者为目的而诞生的民间非法武装组织——海盗，从来都没有缺乏过。事实上，除了夏兰人类帝国以及彼安人类共同体之外，其余三个星际国家都为这种犹如狼群般的存在伤透了脑筋。
从建国之初就对民间舰船的武装进行严格规定、并且近乎冷酷地执行此规定的帝国，可以说在一开始就完全杜绝了海盗诞生的可能性。至于彼安人类共同体，这个星际国家本来就是在海盗联合基础上诞生的，而现在更是掌控着银河中一半以上的非法武装组织，所以也完全不担心海盗的存在。
以海盗的眼光来看，纳德斯星系边缘的这片空域，简直就是上天赐予他们的最好猎场！辽阔无边的陨石带，近在咫尺的门，无论是隐蔽还是逃跑，都有着其它星系所无法比拟的优势。更何况，在缺乏风道的情况下，满载物资的商船不得不降低航的事实，更是赋予了他们近乎百分之百成功的掠夺可能性。
事实上，从升格到有人星系至今短短两百年中，纳德斯星系已经出现过两批海盗势力——尽管都是来自帝国境外。当然，在苍穹军冷酷无情的铁腕下，那些胆敢在“咆哮之龙”纹章上抹黑的非法武装组织都遭到了彻底毁减的命运。
不过，百年的时光流逝似乎让海盗们忘记了过去的伤疤，所以现在纳德斯星系又出现了第三批海盗。而这批海盗，似乎和之前殉难的前辈们有所不同。
“席瑞拉，那些舰队，的确是……海盗吧？”华德皱着眉头，凝视着在前方影幕中排出整齐方阵的暗红色舰队，以很不自信的声音向副官确认道。
“嗯，至少根据参谋本部提供的情报，它们在过去数周中所作的事情，绝对符合‘海盗’的定义。”席瑞拉也不由得露出了困惑的表情，谨慎地回答了长官的问题。
按照华德提出（席瑞拉整理……）的作战方案，讨伐舰队最初将驻扎在陨石群外的通道入口附近，然后再花上一周的时间对陨石群进行彻底搜查，并布置下一片涵盖整个空域的监视网。如果在这期间海盗不曾出现，或者依旧没有现它们行踪的话，那作战方案将由第一套切换到第二套。也就是由纳德斯星系的领主，纳德斯伯爵阁下出面，向领民政府借用数艘商船，作为诱饵执行诱歼作战。如果第二套作战方案还不成功的话，那……这位提督就根本没想过了。
虽然席瑞拉一度抗议上司这份几乎还称不上点到即止的作战方案，不过事情接下来的展开却让这位副官在感到疑惑之余，也不禁仰天长叹——长叹自己那位怠惰无比的上司，为