清朝光绪年间三月四月之交。正是暮春时节，莺飞草长，花枝烂漫，燕子呢喃，鹧鸪声脆。从北边开州至开封的官道上驶来一辆马车。马车上坐着一位青年人和一个赶车的少年，那青年人穿着一袭青衫，虽是粗布制作，却也洗的干干净净。看岁数大概二十六七岁，一张方正平和的脸，厚厚的嘴唇。身后拖着一条油光的辫子，手里拿着一把黄铜水烟壶，腰里配着一块玉石。那少年生的虎头虎脑，约莫有十六七岁，浑身透着一股虎劲，甚是可爱。他把手里的鞭子朝着马耳朵挽了个鞭花，啪的一个响鞭，马四蹄翻花跑了起来。

    那青年人忙喊道：“慢点，急啥哩？慢慢走，欣赏一下这暮春的好景色。”那少年答道：“有啥好看的，无非就是一些树，还有些花，天空飞着几只鸟。”那青年人摇摇头说道：“非也，你是不懂风雅。”说着竟眯上眼睛吟哦起来：“花褪残红青杏小，燕子来时，绿水人家绕。”

    那少年笑道：“三叔，你又诗兴大发了。走到哪你的诗作到哪。”那青年人说道：“这可不是我的诗，是大文豪苏东坡的词。”那少年又打了一个响鞭：“我可不懂苏东坡苏西坡的，我的肚子都咕咕叫了。还是趁早找个地方打打尖才好，诗又不能当饭吃。”

    那青年人笑了笑，没有再说话，他把烟袋拿下来捏在手中伸头往外看了看，问那少年：“广德，到哪了？”那少年也没回头：“三叔，前面不远就到道口镇了，要不要在那打打尖？道口的烧鸡名满天下，我已经闻到烧鸡的香味了，口水都流出来了。”那叫做三叔的人朝他屁股上踢了一脚：“就知道吃，偏不在道口打尖。过了道口十里半道有个大车店，在那喝碗面条子拉倒。”

    那叫做广德的少年听了这话咽了咽口水，小声嘟哝道：“大穷人，大穷人，那么多钱都不舍得花，抠门死了。难怪人家送你这样的绰号。”那三叔很显然听到了，笑着骂道：“大穷人也是你叫的？看能把你馋死不？就不吃道口烧鸡。”那少年不敢再做声，扬了扬眉，叹口气把鞭子狠狠一甩，这下实实在在打在了马背上。那马受疼，又奔得更快了。

    现在正是麦子扬花季节，农人此刻也是得到了片刻的春闲。两边地里的人并不多，官道上人来来往往倒是不少。忽然身后响起了杂乱而急促的马蹄声，夹杂着铃声，卷起漫天尘土。

    广德回头一看，只见几匹快马从后面赶来。“三叔，后面来了几匹快马，别是土匪，快把银票藏起来。”那三叔倒是不慌不忙：“你怎知道人家是土匪，难道人家就不能走这个道？别把人想的太坏了。再说这光天化日之下，哪个土匪那么大胆敢劫道？”

    话虽如此，那三叔还是把手伸到袖筒里，把几张大银票摸出来，旋开水烟壶的底座放了进去，又以最快的速度把底座旋上。原来那水烟壶是专门制作的，底座可以拧开，把几张银票放进去绰绰有余。拧紧后一点缝隙也看不出来，谁也不会想到水烟壶地下藏着银票。放好银票后三叔对广德说：“把车子靠边赶，让他们过去。”广德听了这话把鞭子往右一拨，那马就放慢步子靠边走了起来。

    后面的几匹马的蹄声越来越近，接着瞬时而至，广德的心顿时紧张起来。忽然几匹马脚步慢了下来，和主仆二人的马车并轡而行。三叔虽是见过大世面，银票也藏好了，但心还是立即悬了起来。心想：“到看看这帮人到底要干什么?”

    只见马上坐着个精瘦的汉子，看样子个子并不太高，年龄和自己大约相当，脸色黝黑，稍微有点胡子茬，一对眸子精光四射。只见他在马上一抱拳，笑着问道：“借光，老板，前面离道口还有多远？”三叔见来人是问路，顿时放下心来，顺势也一拱手：“前面不到十里就是道口镇了，诸位是赶到道口打尖的吧?”

    那精瘦汉子答道：“是啊，弟兄几个到朱仙镇赶庙会，准备在道口打打尖。两位也是赶会吗？”三叔答道：“正是，朱仙镇四月八大会天下闻名，这么热闹的地方可不能错过。诸位从哪里来的？”那汉子道：“开州濮阳的，你呢？”三叔笑道：“那我们可是正经的老乡，敢问这位爷开州哪里？”

    那汉子微一沉吟道：“开州柳屯人氏，姓刘，敢问老板贵姓？”三叔朗声答道：“不敢不敢，小姓张，开州八公桥人。既是同路，还望诸位多多关照。”那汉子道：“好说好说，俺们几个先行一步，多谢多谢。”三叔忙道：“都是老乡，客气了。”

    一行人快马加鞭又往前奔去，路上荡起一股烟尘。广德坐在马车上，默默地数着：“一个、两个、三个……七个，一共七匹马。”而后又回头奇怪地问道：“三叔，咱明明姓秦，你怎么说姓张？还有咱是太平镇人，你怎么说是八公桥的？”

    三叔若有所思地说：“这几个人来路不明，我看不是善茬。刚才他问我路时两只眼睛往车里直瞄，我就多了个心眼，圆了个谎。小子，学着点吧，太平镇的秦三宝人人皆知，要是真遇到强人还不把咱给翻个底朝天？即使银票翻不到也不会放过咱们，肯定会把咱们绑了肉票让家人拿银子。说不定撕了票把咱开肠破肚呢。”

    广德吓得直吐舌头：“还