那兵卒生生挨了一鞭，瞬间皮开肉绽，他嘴唇颤了颤：“可……”

    裴怀解下腰上令牌高高举起，眉头深锁：“虎符在此，谁敢造次？如有违者，军规处置！”

    他一番话叫四周的将士燃起熊熊斗志，振臂高呼道：“吾等唯将军马首是瞻，杀！杀！”

    裴怀身侧的副将青衣已经带领一列卫军向南门冲出，裴怀将陈念推上马车，声音柔缓下来：“阿念，事急从权，看来今日只能先委屈城主，隔日下葬了。你放心，有我在，不会让淮南军入城。”

    陈念张口想说什么，拉车的马儿已如受惊一般在大道之上疾行，颠得她胃里翻江倒海。她靠在厢壁上，看见窗外狼藉一片。令人惊恐的噩耗转瞬传遍整个冀东城，城门封锁，百姓闭户，昔日繁华熙攘的街巷上人烟稀落。

    佛堂里的莲纹金鼎燃出袅袅的檀香，陈念跪坐在佛衾上，转动手上的佛珠，默念祈福的经文。即使相隔甚远，她似乎也能听见炮火轰鸣，刀剑相碰发出铮然之声，厮杀的怒吼此起彼伏。

    她担忧地深吸一口气，更快地转动手上的佛珠。

    “小姐，将军带领的卫军势如破竹，已将淮南军逼退在护城河外！可敌军狡诈无比，归城时裴将军身受埋伏，中了一箭……”曼珠跌跌撞撞地闯进来，话音微微发抖。

    闻言，陈念一直绷紧的弦叮地一声断开，猛然起身向外走去：“他现在在哪里？”

    “小姐别担心，将军已经被救回来，现在大夫正在诊治。”

    陈念匆匆冲进裴怀所居的平关院时，几个小厮正端出一盆盆血水。副将青衣见她过来，上前行礼道：“小姐莫急，将军身上的断箭已被取出，虽然还在昏迷，但已无大碍。”

    “已无大碍？”陈念舒了一口气，心里复杂莫名。

    她不知道自己是该高兴，还是该不高兴……

    “你们退下，让我看看他。”

    步入房中，陈念仿佛还能闻见那股浓重的血腥味。她看见裴怀躺在床榻上，白天还神色焕发，如今面色却已苍白如纸。不过一天时间，他的下巴上已长出青色的胡茬，嘴唇干裂失去血色。

    “裴怀……”陈念坐在床沿边，看着他紧蹙的眉头。她从没见过裴怀如此脆弱的时候，印象中的他英武如神，何时这么虚弱地倒在她面前。

    她轻唤一声，见裴怀毫无反应，才颤抖着将怀里的匕首缓缓抽出，眼泪瞬间迷蒙了视线。

    踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。本以为杀他难如登天，可裴怀现在就躺在她面前，连反抗之力都没有。只要将匕首扎进他的心口，她的父仇就得报了！

    寒刃出鞘，陈念轻声道：“阿怀，都是你逼我的……”

    忽然，裴怀的嘴唇轻动，发出极虚弱的声音：“青衣，城中的百姓……现在如何？”

    裴怀并未睁开眼睛，只是口中喃喃自语：“护好百姓，护好……阿念。”

    听见这短短几句，陈念握着匕首的手突然泄了力，眼泪流得越发汹涌。

    自百年前西羌人灭前朝，占领平安京称帝，偌大的中原国土便落入了异族手中。羌人手腕铁血，施政昏庸残暴，排斥汉人，一时之间九州之内怨声载道、民不聊生。

    近年来赋税加重，百姓再难忍受，纷纷揭竿而起，组成义军讨伐西羌皇室。京中派出赤日军南下镇压，又有心思不正浑水摸鱼的州府军阀四处挑拨，一时之间混战四起，乌烟瘴气。

    三月前，赤日军逼至冀东城外，杀了上百卫军。裴怀等人义愤填膺，要求击退赤日军，另他们改道南下。谁知陈雄却认为赤日军是皇室派出，不宜与朝廷为敌，竟洞开城门，还要设宴款待。

    可率领赤日军的晋王卑鄙无耻、言而无信，进城后竟以军饷不足为由在冀东城中烧杀抢掠，那几日的冀东城如同人间炼狱。

    就连被养在深闺的陈念，也有所耳闻。

    今日裴怀在众人面前果敢决绝的模样在眼前浮现，陈念忽然想，也许裴怀是对的，父亲怕事，羌人毕竟是野蛮的异族，他们不该逆来顺受……

    淮南军起于匪窝，以残忍暴戾闻名，并不得民心，却兵力雄厚，骁勇善战！如果是父亲，或许又会向之前一样忍让退缩，若让淮南军入城，城中的百姓必然会面临一场更惨烈的浩劫！

    现在淮南军还在护城河外虎视眈眈，城中百姓何其无辜，冀东城需要裴怀这样振臂一呼千万者从的将领！

    陈念犹豫了，好不容易鼓起的勇气在此时一泄而尽。