花厅外，一颗梳着花苞头的小脑袋，从三人抱粗的大榕树后探了出来。

    “小哥哥，这里真的看得清楚诶！”

    谢锦词兴奋不已，双眼一眨不眨地盯着被围屏隔开的女眷宴席。

    沈长风的声音从上头传来：“我这里看得更清楚，妹妹要不要上来？”

    谢锦词抬眸，只能瞧见茂密枝叶里，少年懒懒垂下的修长的腿。

    她瞧了眼自己的站地，除了前面有榕树的遮挡，其余三面皆是空空如也，但凡有人经过，必定能看见她。

    几乎不作犹豫，小姑娘仰起脸蛋，小声喊道：“我上去！”

    “手给我。”

    少年俯身，将手掌递了下来。

    小姑娘刚抓住他的手，身子便腾空飞起，轻盈得仿若一片羽毛，稳稳落在粗壮的枝丫上。

    对上少年含笑的桃花眼，她微微一愣。

    小哥哥……就这样轻而易举地把她拉了上去？

    他看起来那么单薄，臂力却有些出乎意料。

    “妹妹看我作甚？好戏马上就要开始了。”

    沈长风点着她的脸颊，扶正她的视线，“我知道我长得好看，以后啊，你有的是机会看，不急这一时。”

    谢锦词：“……”

    怎么办？好想把这厚脸皮的家伙踹下去！

    花厅内，两个伶俐婢女从陈语薇手里接过画卷，在众人期待的目光下，徐徐展开。

    没有惊叹，亦没有夸赞之声。

    所有人都敛着呼吸，脸色变得尴尬难看。

    郭夫人更是死死盯着那副画，神色惊愕，满脸的难以置信。

    只见本该完美无瑕的松鹤祝寿图上，杂乱无章地分布着泥泞与抓痕，甚至还有一些类似血渍的红痕斑驳扭曲地蜿蜒在画面上。

    仔细一观，竟是一个“死”字！

    参天的青松残缺破败，起舞的仙鹤更是脏污凌乱！

    没有一丝喜气，反而透着一种莫名的阴鸷——

    很不吉利！

    “砰”的一声脆响，众人目光整齐地从画卷移向主位。

    江老太太气得脸色发青，砸了杯盏的手颤抖地僵在半空，还没来得及收回去。

    “你，你！……这究竟是怎么一回事？！”

    “母亲息怒！儿媳也不知是怎么回事，这画送进礼房的时候还是好好的！”

    郭夫人跪倒在地，惊慌地摇着头，不知想到了什么，茫然的眼眸顿时变得锋利。

    她惊叫道：“我知道了！是秦氏，一定是秦氏！”

    女眷们开始窃窃私语，甚至有人掩嘴偷笑。

    琉璃围屏内不同寻常的动静，很快引起了前厅男客的关注。

    沈腾给宾客赔着笑脸，压制着怒意来到花厅，在看见那副展开的画卷时，脸色骤然阴沉到谷底。

    风雨欲来。

    ……

    “小哥哥，这就要走了吗？我还没看完呢！”

    谢锦词被提着后衣领往回走，噘着小嘴，一副依依不舍的模样。

    沈长风笑吟吟松开手，“妹妹若不嫌事大，只管回去看就是，到时候被盘查了，莫要把我供出来才好。”

    “什么？还要被盘查？”

    小姑娘连忙追上他，小手拉住他的衣袖，稚嫩脸庞难掩遗憾，“那我不回去就是了……小哥哥，那副画究竟怎么了？你到底在上面做了什么手脚啊？”

    “嘘，不是我做的。”

    少年牵住她的手，心情很是不错，“是猫儿做的，呸，是汤圆。”

    寿宴之事告一段落，谢锦词跟随沈长风返回书院，暂时远离了那勾心斗角的宅院。

    日子如溪水般流过，她一面学习功课，一面创作新的图纸，虽然都没卖到几个钱，但画技与创意却是突飞猛进。

    这日下午是骑射课，谢锦词如往常一样，坐校场边缘的看台上，捧着一本诗经细读。

    学子们聚集在校场中央，依次接受薛夫子的考核。

    大家的水平虽然参差不齐，却都达到了及格的标准，出类拔萃的也有，譬如沈长风，又譬如陆景淮。

    当然，钱佳人是个例外。

    他连马都上不去，更遑论拉弓射箭了。

    薛夫子抱臂而站，高大健硕的身躯宛如一座大山，古铜色脸庞上五官凶厉，恨铁不成钢地瞪着面前瑟瑟发抖的瘦弱少年。

    钱佳人不知从哪摸出一方手帕，捂着眼角委屈道：“夫子，您这样瞧着人家也没用，人家真的上不去啊！”

    薛夫子眉上青筋直跳，“你再试一次！”

    “不要啊夫子！人家这么柔弱，您真的忍心逼迫人家上马吗？天呐，您的同情心都去哪了？嘤嘤嘤……”

    钱佳人泫然欲泣，打起了苦情牌。

    薛夫子嘴角抽了抽，狠狠按了下眉心，咬牙道：“你……唉，骑射课都上三年了，你总得学会骑马吧？如今你连马都上不去，我该如何与祭酒