谢锦词怀揣百两银票，手牵刚结交的朋友，步履轻快，心情万分舒畅。

    因着年纪相仿，两个小姑娘很快就打开了话匣子，关系在不知不觉中变得愈发密切。

    原来沈思翎是二房老爷沈毅的女儿，在小辈里排行老幺，她理应唤一声四小姐。

    但沈思翎说什么也不肯让她那样叫自己，而她也觉得那种称呼太过疏离，于是二人约定好，日后见面，都要直呼对方的名字。

    面容瘦黄的小书童与模样清秀的小姑娘比肩而行，远远看去，像极了一对青梅竹马的要好玩伴。

    行至既明桥，谢锦词突然顿住脚步，“思翎，待会儿我要回书院，我身上的银票，可不可以放在你那里啊？”

    沈思翎为难地对了对手指，“放我这里……不安全的。”

    她说得含糊，谢锦词心里却明镜似的敞亮。

    二房老爷宠妾灭妻，就连明媒正娶的妻子死在产房的那夜，都不管不顾地留宿在妾室林姨娘的院儿里。

    此事乃沈府秘辛，却耐不过嚼舌根的下人，一传十，十传百，谢锦词早就有所耳闻。

    堂堂沈家四小姐，先是被扣留在瑢韵轩做粗活，谈及问父母要钱之事，脸上的神色立刻变得骇然无比。

    没有母亲的照拂，尽管是嫡出小姐，地位依旧低微得可怜。

    譬如沈思翎，又譬如谢锦词自己。

    谢锦词垂下眼睫，心头酸涩，很不是滋味。

    沈思翎以为她是在担忧银票的安全，晃了晃她的手，轻声道：“锦词，我想到了一个好办法，你可以把银票存进钱庄，不仅安全可靠，听说还能赚利息呢！”

    谢锦词眼睛一亮，觉得这是个不错的主意，当即拉着沈思翎去寻钱庄。

    ……

    从合盛钱庄出来，已是暮色四合，沈思翎着急回去，谢锦词也有些惴惴不安。

    下午她离开校场，连招呼都忘了跟小哥哥打，如今耽搁这么久，天都黑了，等她回到书院，指不定小哥哥要如何罚她。

    上回……她可是被打了屁股的！

    两个女孩儿匆匆往回赶，经过一处巷口时，一个竹笼毫无征兆地飞了过来，哐当一声，正好砸落在她们脚边。

    沈思翎被吓了一跳，连拍好几下胸口都没缓过劲儿来。

    谢锦词还算镇定地朝路边看去，只见七八个市井混混将一个妇人围在中间，为首的混混一脚踩在一个竹笼上，满脸凶神恶煞：

    “没经过老子的允许，你也敢在这条街上卖东西？给你两条路选择，要么交点钱孝敬老子，要么，你的这些个竹笼——嘿嘿……”

    他说着，脚下力道骤然加深，竟是一脚踩烂了竹笼！

    妇人仰跌在地，黑黄粗粝的面庞神色凄哀，旧色麻布裙上赫然印着一个污浊的脚印。

    谢锦词微愣。

    不久前，她正是从这位妇人手里买下了大白。

    那日妇人柔和的神色历历在目，尤其是在她提起自己的丈夫时，眼里满满的都是光。

    哪会是今日这般狼狈？

    怎会是今日这般狼狈？！

    那些散落在地的竹笼啊，都是她那摔断了腿的丈夫，日日夜夜、尽心尽力编织出来的啊！

    谢锦词缓缓握紧拳头，不顾沈思翎的拉劝，决然上前，高声道：

    “住手！你们当街欺负一个妇人，眼里可还有王法？！”

    此话一出，所有人的目光都凝聚在她身上。

    七八岁的小书童，面色瘦黄，身上穿着有些宽大的旧色青衣。

    其貌不扬，唯有一双眼睛清透润黑，迸发出与年纪不符的沉静与倔强。

    “呵，我当是谁呢，一个毛都没长齐的臭小子，也敢插手老子的事？识相的赶紧滚开！”

    混混的小头目蔑然一笑，举起手挥了挥，“弟兄们，给老子砸！既然这婆娘不识好歹，那就只能给她些颜色尝尝！”

    “不要啊！不要砸！”

    妇人无暇感激肯为自己出头说话的小书童，哭喊着扑向离自己最近的竹笼，死死护在怀中，“真的不能砸啊！俺就是靠这些竹笼赚些小钱勉强过活，俺男人买药需要钱，俺儿子读书也要钱啊！”

    混混们哪里会将她的话听进耳里，七个五大三粗的人一齐围上前，对着地上的竹笼一顿踢踹，见妇人怀里还抱着一个，干脆连人也一并打！

    天色昏黑，巷口偏僻，行人稀少。

    近处的花楼时不时传出几阵欢笑声。

    竹笼被踩得七零八碎，妇人身上的脚印越来越多……

    头目混混吊儿郎当地抱臂立在那里，狞笑观看这糟乱的一切。

    “锦词，这些人经常这样当街欺负弱小……从来都没有人敢管。”

    沈思翎拽住谢锦词的袖子，小小声劝着，“他们有那么多人，哪里是我们可以对抗的？咱们还是赶紧走吧！”

    谢锦词咬着牙，气得浑身颤抖。

    她知道沈思翎的顾