众人久久无言。

    魏思阔笑了笑，垂眸道：“我只是不再读书了，又不是再也不进城，往后若有机会，我一定去书院看你们，魏某今生有幸识得你们这群朋友，已无憾了……”

    钱佳人举着手帕，轻轻抹了抹眼角。

    江照昀想到他刚才的慌张之色，问道：“钱佳人，你是不是早就知道了？”

    钱佳人点点头，“既然魏思阔都跟你们说了，那人家也没什么好隐瞒的。冬假期间，魏思阔因为退学这件事，专门来拜访过人家祖父。祖父爱惜人才，说他中举的希望很大，便承诺免收他的束脩。

    “可这根本就不是收不收束脩的问题啊，你们也听见了，魏思阔的父母都需要人照料，还需要银钱买药，他根本就没办法继续读书！”

    说到此处，性情柔弱的少年，嘤嘤地哭了起来。

    “操，魏思阔，你这也太惨了吧！”

    陆景淮摸摸下巴，猛一拍桌，“其实这事儿也好办，我家宅子多得是，可以借你一间，你把你爹娘接到城里住，这样不就可以边读书边照顾他们了吗？”

    魏思阔闻言，眸光亮了亮，却拒绝道：“不可……”

    “跟我还客气什么？就这样定了！”

    陆景淮踢开椅子站起来，大大咧咧地往外走，“你们先聊着，我去催催菜，这么久还不上菜，小爷我都快饿死了！”

    魏思阔抿着唇，神色复杂。

    读书人多有傲骨，他也不例外。

    心知陆景淮性情直爽，考虑事情也没那么多弯弯绕绕，借他宅子住，纯属一片赤城善意。

    然而，若真承了这份情，他该用什么偿还？

    他的未来，连他自己都看不见。

    钱佳人止住哭泣，“陆二这个法子，算是两全其美了。”

    张祁铭也劝道：“是啊，魏思阔，你就答应了吧，反正陆景淮有的是钱，也不差这一间宅子！”

    众人纷纷相劝，谢锦词也跟着点了点头。

    这种场合，她插不上话，只能在心中祈祷，希望魏思阔不要放弃学业。

    寒门之子，科举是唯一的出路。

    魏思阔仍在犹豫。

    谢锦词担心他会拒绝，下意识抓住身侧少年的衣袖。

    沈长风羽玉眉一挑，拨开那只小手，改而握在掌心。

    谢锦词忙看向他，润黑鹿眼满盛焦急。

    少年哂然一叹，终是不紧不慢地开了口：

    “大礼不辞小让，大行不顾细谨。魏兄莫要被无关原则的琐事约束，善于取舍者，方成大事。”

    魏思阔怔然。

    心中那股道不明的执拗，倏然拨云见日。

    恰逢陆景淮踹门进来，伙计们端着菜肴，一一摆放在圆桌上。

    色若春晓的少年，自顾拿起筷箸，若无旁人地吃起来。

    见大家都不动筷，他皱眉催促：“你们倒是吃啊，这个是鹤颐楼的新菜品，小爷我已经帮你们尝过了，味道还不错！”

    话音落，魏思阔蓦地站起来，对着众人深深一鞠。

    “好端端的，你这是做什么？”

    陆景淮吓了一跳，差点将筷箸都扔出去。

    “我想清楚了，家事不能误，学业亦不能误。”

    黧黑的布衣少年，面容坚定，一字一句，铿锵决然。

    “诸位的关照，思阔铭记于心，永生不忘！陆景淮，谢谢你！还有覆卿，也……谢谢你！”

    此话一出，便是想通了。

    钱佳人欢喜拍掌：“太好了！以后咱们又能一起读书了！虽然人家对读书兴趣不大，但是有你们在，人家也是能坚持一下的！”

    江照昀给他夹了一块鱼肉，细心挑尽刺，勾唇道：“好歹你祖父是书院祭酒，你若不好好读书，今年秋闱中个举人什么的，岂不是抹了他的面子？”

    “呸呸呸！他有没有面子，关人家什么事？”

    钱佳人美滋滋地嚼着鱼肉，粉色手帕捏在指尖，时不时擦一下嘴角。

    江照昀继续给他夹菜，顺手夺过帕子，像是做了千万遍一样，熟稔地接替了擦嘴的活儿。

    另一边，周敬轩和张祁铭也松下一口气。

    两人相视一笑，张祁铭立刻竖起眉毛，抚着肚腩凶巴巴道：“看什么看！叫大哥！”

    周敬轩反驳：“我比你大五个月呢！”

    “你这是什么态度？还想不想娶我妹妹了？”

    “大哥大哥！你永远是我大哥！”

    “哼，这还差不多……”

    ……

    解决了魏思阔的事，饭局重回鲜活。

    谢锦词吃相斯文，听着少年们闲谈打趣，满心都是暖意。

    沈长风端起酒盏轻呷一口，笑吟吟望向小姑娘，“三年陈的花雕，味道到底是差了些。小词儿可想尝尝看？”

    谢锦词小脸一皱，坚定地摇摇头。

    前不久，她刚因喝酒不省人事了一