周防大岛，小濑川，艺州口连续的三场惨败让幕府的军队陷入了惊慌，尤其是是御三家之一的纪州藩统领的两万军队几乎在一战之中全军覆没的事实严重打击了各藩联军的积极性，进军的速度明显变得犹豫了起来。

    “终究是一帮派不上用处的。”长洲军的主动出击出乎了德川庆喜的意料，也对之前惨败的各方军队严重不满起来。长洲军队满打满算不过一万四千余人，还要从四五个方向分兵针对幕府的进攻，然而即便是被分散了兵力的长洲，幕府军每一仗都打得非常难看，还纷纷上书声称遭遇到了长洲军的主力。

    对于这种逃避责任的言辞德川庆喜不屑一顾，不过还是写了几封信安抚了一下人心。

    长洲军的主力是会飞么，到处都能碰到？

    而在这段时间唯一让德川庆喜比较满意的军队，却是他最不喜欢的新军。这支前代将军德川家茂留下的军队从出阵之初就被德川庆喜安排到了最难行进的山阴道进。结果因为翻山越岭耗费时间的缘故，绕远路的新军如今倒是毫发无伤的到达了滨田城和长洲军对峙起来。

    可如今只剩下新军却也没了什么用处，周防口和艺州口方向上的幕府军已经没有能力再次发动进攻，甚至不断向德川庆喜请求援兵。四路大军分进合击扫平长洲的设想已经变成了空谈，如今德川庆喜能够调动的，只有幕府步兵队和会津藩组成的联军两万多人。

    “将军辅佐大人，津和野藩也拒绝了我们的出兵命令。”

    带来坏消息的松平容保保持着沉默，他知道什么时候该说什么。

    “好啊，之前还是借口拖延，现在倒是直接拒绝出兵了，这些大名可真够忠心的。”德川庆喜冷笑了一下，才半个月的时间，一场号令天下讨伐不臣的盛大武装游行就得像一个笑话一样。拒绝出兵代表着对幕府权威的挑战，而这是急需威望的德川庆喜所不能容忍的。

    “弄清楚长洲军的主力到底在哪里了没有？”现在德川庆喜急需一场正面击溃长洲的胜利告诉那些打歪主意的藩国，日本还是德川家的天下，把这些歪心思都给收起来。

    “很难确定，他们跑得太快了。”幕府军之间的信息只能通过骑马的信使传递，然而这样实在是太慢了。偶尔有发现长洲主力的消息传来，查验日期发现已经是很多天之前的事情了。

    “那就算了吧，我也受够这种找不到北的感觉了。”德川庆喜用扇子敲了敲矮上的地图，点明了山口城的位置。“如果那些大名想拖延的话，就让他们拖延好了，我们出兵，直接攻击山口城。”

    “走山阴道？”山阴道因为有新军的存在可以确定安全，而且石见国滨田藩的藩主乃是德川庆喜同父异母的兄弟，取道山阴的时候还能获得兵力和军费的支援。

    “不，那里太慢了，走最快的路线，。”如果真的带着两万大军走山阴道，等走到山口城的时候搞不好就到秋收的时节了。如果不尽早击败长洲获得一场大胜的话，这些相应出兵的藩大概都会找理由撤军。即便最后取得胜利，史书上也会记载他是个人望低下的统帅，甚至留不住手下的军队。

    这对于爱惜羽毛想要名垂青史的德川庆喜而言，几乎比杀了他还要难受。

    “那就只能走山阳道，途经艺州藩过小濑川抵达长洲。”松平容保在地图上画出一条行军路线，如果走山阳道的话只需要一个月就能抵达山口城脚下。而唯一不好的，就是幕府之前最大的败仗就发生在那里。四个昼夜，折损了近三万人。“只是这样的话，有可能会碰到长洲军的主力。”

    “那就一口气吃掉长洲军的主力。”德川庆喜拍板决定了行军的路线，如果真的能碰到长洲军的主力，对于他而言是个千载难逢的好机会。天下各藩恐惧长洲这段时间的战国，那如果自己击败了长洲军，则会获得更多的敬畏。

    他手里的一千名不死武士就是他的依仗，只要有这些武士在，无论长洲军多精锐都不会他的对手。

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    “德川庆喜亲自带兵走了山阳道？”听着康成带来的消息，原本躺在行军床上弹奏三味线的高杉猛地蹦了起来，拉着康成走到地图边让他指出德川庆喜的军队现在所处的位置。从掉到了纪州藩两万军队之后，长洲军就一直在原地修整并等着从本土运来的援军。

    “作为前锋的是会津藩的两千藩兵，然后是幕府军构成的中军和后军，总数两万余人，大炮很少。”康成回忆着从空中看到的景象，宽阔的山阳道几乎被密集的军队所填满，队列前后足有十余里。

    “看样子他们准备直接进攻山口城了，那个变若水真的有那么厉害么？”因为桂的缘故高杉也得知了变若水的存在，不过因为没有亲眼看过的缘故，高杉一直保持着一种怀疑的态度。

    “很厉害，如果不砍掉头的话就彻底杀不死，不砍断四肢的话就依然能够战斗。”康成将代表幕府的兵棋从容的摆在地图上，其中有一个棋子上面插着一面写有‘死’字的旗帜。“不过也不是没有对付的办法，德川庆喜不可能有一千变若武士。”