南城，韩庭树求见了几次林东旋，为自家大伯求情，又通过康考尔人的银行，抵押了自己在东郡的桑园，筹得八十多万两的银票，这才得到首肯，可以去狱中探望大伯。

    大央的监狱有两种，普通的监狱和诏狱，诏狱在人们的想象中堪称十八层地狱，里面的狱卒也是如同勾魂小鬼一般，极尽虐待折磨勒索压榨之能事，总之一旦进入诏狱，那就是“魂飞汤火，惨毒难言”，仪鸾司之所以令人闻风丧胆，就是因为仪鸾司扑蝶郎拥有不经审问，只需驾贴即可将人抓人诏狱的权力，而普通的监狱和诏狱一比，简直就是“不吝天堂之乐矣”。

    但这所谓天堂之乐，其实也是和诏狱比较出来的结果。

    韩庭树一进入南城的大牢，便忍不住皱起眉毛，闻到一股湿冷馊臭的气息。大牢里阴暗潮湿，角落里有老鼠跑过去，这样的环境仅仅是看着就让人感到不快。一路经过了长长的牢狱过道，监狱里关着不少人，哭喊和叫冤声不断，也不知道犯了什么事。

    韩庭树心中沉重。

    在监狱中，比死亡更加恐怖的，大概就是黑暗里漫长的煎熬。大央没有无期徒刑之类的刑罚，监狱只是个暂时羁押犯人的地方，原本犯人蹲监狱的时间不会太长，之后要么砍头，要么受刑，要么放了，但因为央朝行政效率的低下，一个犯人被投入监狱，往往就成了“被遗忘的人”，案子久拖不决，关押也就遥遥无期，哪怕是经办的官员们，也常常忘了牢房里还有这么个人。

    这是懒政。

    许多官员只想着捞钱，根本懒得判案，于是案件一压再压，监狱里也就人满为患。一些百姓可能只是因为小偷小摸被抓进来，有些甚至根本无罪，就是抓错了人，但一旦进入监狱，除非是遇上皇帝一个高兴“天下大赦”，否则到死都放不出来，一辈子便毁在里面了。大牢里的犯人一死，狱卒也不在乎，往往是直接把尸体用席子一裹，从监狱后门扔出去了事。

    冰冻三尺非一日之寒，九夏如今之积弱，早就在方方面面显出端倪。

    “树哥！是树哥吗？”一旁的牢房里突然传出来响声，韩庭树扭头看去，连忙扑到那一间牢房前，牢里是个年轻人，似乎是挨打过，脸上结着几处血痂。那年轻人挣扎着用手从地上爬过来：“树哥！你怎么来了！”

    韩庭树惊道：“庭广！你的腿”

    那牢里的年轻人是他大伯的二儿子。韩中宇的两个儿子韩庭玉和韩庭广，大儿子如今出国留洋，二儿子则跟在他身边做事，显然是想要培养成继承人，这位韩庭广比韩庭树要小好几岁，今年刚刚二十，平时见到他都是树哥树哥这么叫的，没想到这次也被一起抓住了。牢房里，韩庭广擦了擦自己的脸，笑道：“替我爹抗了几顿打，暂时走不了路。”

    韩庭树心中怒气勃发，手指用力握紧，牢房的铁栏杆都微微变形。

    韩庭树压着声音道：“我会想办法救你们出去的。还会替你们报仇。”

    韩庭广伸出手来，握住他的手腕，过了一会儿，才道：“树哥，不要莽撞。”

    又道：“我爹还在更里面。你去看看他吧。”

    韩庭树点了点头，又从怀中递了一些药过去：“我就怕你们在牢里遭到虐待，因此带了些跌打药膏，没想到还真派上用场了”

    韩庭广笑道：“谢谢树哥。下回记得带饭，这地方的饭食和泔水似的，我都吃不下去。”

    韩庭树又心酸又难过，点了点头。

    走到更深处，方才看见韩中宇。在韩庭树的印象当中，自己这位年过半百的大伯保养得当，加之稍微习过一点武，身子骨十分壮实，头发乌黑，气度卓然。然而眼前的那个韩中宇面色憔悴，眼窝凹陷，花白的头发凌乱如鸟窝，看上去简直就像是个垂老的乞丐。

    韩庭树痛心疾首：“大伯，庭树来晚了。”

    牢房里光芒不强，韩中宇转过头，眯了一会儿眼睛才看清楚，哑着道：“庭树你来了啊，让你看见我这样落魄的样子，真是有些丢脸。”

    韩中宇神情疲惫，靠在墙上，低声道：“三百万两全打了水漂啊。我想错了一件事，还以为能凭着此事成为官商，结果忙前忙后，出钱又出力，最后却要被推出去顶罪，要砍我的头。真是讽刺啊。”

    韩庭树原本有千言万语想说，但真的见到大伯，反而说不出话来了。他在牢房外面，用头靠着铁栏杆，静静地待了一会儿，才道：“大伯，庭树有办法救你们出去。”

    韩中宇道：“庭树如今我被推出来顶罪，群情激奋，皇帝震怒，全都要砍了我的头，想救我太难了。如果有能耐，救一救你堂弟就好了。”

    韩庭树低声道：“大伯，我一定会救你们的，若是最后真的别无他法，我哪怕强抢，也把你们从牢里抢出来！”

    韩中宇摇头道：“莫要做这种事。”

    韩庭树没有说话。他又呆了一会儿，往牢里递了几瓶伤药，随后离去。

    第二天，清晨。

    换了一身行头的韩庭树来到南城的码头。天色尚早，东方才堪堪