海沙帮，鲸蛟阁。

    上回被燕长卿拆了之后，鲸蛟阁又很快重建起来，这地方毕竟是海沙帮的象征，沿河而建，四周风景宜人，柳岸成荫阁楼坐落其间，堂皇大气，却也和周围的景致相融，透着诗意的优雅。然而此时此刻，阁楼顶端的议事厅中，却像是盘桓着一股令人胆颤的低气压。

    一老一少坐在一张八仙桌的两侧。齐夏如坐针毡，脑袋深深地低下去，不敢抬头，因为在场的那一位老人，就是海沙帮的帮主洪三泰。

    齐夏其实早就知道帮主洪三泰有意将自己收为弟子，因而平日里待人接物，多少有些恃宠而骄的意思，但却没想到，他和这位在帮内积威已久的老人的第一次见面，居然是在这种时候。

    在他惨败之后。

    洪三泰手中持着一根烟杆，烟丝在前方的烟斗中缓缓地阴烧，烟雾氤氲。老人咬着烟嘴，缓缓地吸了一口气，而后缓缓吐出，口鼻之间有丝丝缕缕的白色烟气飘出。他就这样一言不发地看着齐夏，过了片刻，将烟斗往桌上一磕：“不想说点什么？”

    齐夏握紧拳头，将头埋得更低。洪三泰哈哈大笑，道：“以往你在帮派内横行跋扈，我也有所耳闻，但是没有理会。年轻人嘛，性子傲气一点不是坏事，再者你虽然惹事不少，可是有能耐去解决，不管是动拳头还是讲道理，总之能把事情摆平，这也是本事。”

    “只是.......”洪三泰摇摇头，重新咬住烟嘴深吸一口，旋即缓缓一叹：“不过就是输了一场而已。你齐夏的心气，原来就这么脆弱？”

    齐夏讷讷地不知如何言语，只是将拳头握得更紧。洪三泰呵了一声，道：“想说什么就说吧。”

    齐夏咬牙道：“帮主，我并非输在武功！”

    洪三泰冷笑一声：“所以？”

    齐夏又泄气下去。

    习武之人，拼的是一口气，心气一坠，想要提起就尤为艰难，这便好比是针刺水袋，口子一开，内力的水流便源源不断地顺着小口子漏走了。

    洪三泰身体往后一靠，烟斗在桌上轻敲两下：“你是输在心性。目中无人，所以才会在比武场上如此冒失莽撞，所以才会在输了之后，还想要出手偷袭。呵！然而对你打击最大的却还是后面的那番话对不对？顾时雪能拿得起放得下，能坦然说出，习武最重要的是自强不息，刀刀都戳在你的心口上，你意识到自己比起她来其实除了虚长几岁以外什么都不如，但是又不肯承认，是不是？”

    说到这里，洪三泰眯起眼睛，十分危险地看过来。齐夏嘴唇嗫嚅了一下，正想要说点什么，但洪三泰猛然抬手一个巴掌！

    啪！

    打得齐夏整个人凌空飞起，在空中转了一圈，而后摔到地上。齐夏被这一掌打得有些懵了，捂着脸，没有马上从地上起来。洪三泰吐出一口恶气，怒道：“你以为老夫这辈子就是一帆风顺了？在当上帮主成为九境之前，我也失败过好几次，摔得比你更惨！可是哪一次不是重振旗鼓东山再起？！要成大事者，哪个不曾经历过一番挫折？”

    “可是被我寄予厚望的.......你！居然是个如此输不起的东西！不过是一场比武输了而已，多大的事情，你齐夏的面子就如此尊贵，摔在地上就捡不起来了？连自己爬起来都不会，怎么，还要我过来扶你一把？！”

    洪三泰满面怒容，一挥手：“滚！”

    ......

    龙城。

    宋玉君从船上走下来，环顾四方。天子脚下，龙城，一如许多年前一样，不曾发生太大的变化，到处都是飞檐斗角的建筑，街市繁华，人烟阜盛，似乎真有那么几分天朝上国的堂皇气焰，然而街角的地方，却能看见几个乞丐。运河码头上，早就有轿子和车马在等候，一个有些眼熟的中年人迎上来，满脸笑容：“大小姐。”

    宋玉君回忆了两秒钟才想起眼前这人的身份，是府上的管事。宋玉君点了点头，轻声道：“席叔，好久不见。”

    “是很多年了。”席管事道：“听闻你要回来，老爷和夫人可高兴了，这不早早就命我等在此迎接。大小姐，赶紧上轿吧。”

    宋玉君心中苦笑。母亲想念她，多半是真的，父亲就难说了，到了家里，指不定有下马威在等着她呢。

    她上了轿子，摇摇晃晃地行了三五里地，其间撩起纱窗往外面看了几眼，周围的景致和过去也没什么变化，大概就是更旧了一些，明明她离开都已经好多年了。过了一阵，远处出现了两只戏球石狮子，狮头饰鬃髦，颈悬响铃，气势雄伟。京城是天子脚下，礼教森严，处处都透出等级上的差异和规格，若是仔细看的话，那石狮子头上的发髻正好是十二个，狮子头顶的发髻数量就代表着主人的官场品秩，多一个少一个都是重罪，十二个发髻，意思是这户人家祖上最高出过二品的大员。

    那便是宋家了。

    宋家早年曾是跟着央朝先帝打过天下的功臣，如今两百多年下来，皇家宫闱内都发生过几次政变内乱，但凭着一手出色的站队本事，宋家始终屹立不倒，堪称一棵