“哦？所以你不仅没有探听到我想要的消息，反而被巴格摆了一道，只能灰溜溜地离开史高治家族的别墅？”

    艾格利安郊区的一处皇家园林，阿伯萝盖女皇将一块生肉丢给匍匐在脚边的狮鹫，好奇地询问一旁躬着身子，一副谦卑模样的舒瓦洛。

    狮鹫闻了闻那块肉的味道，迟疑了一下。但在它的喙触碰到肉上残留的鲜血后，却再也忍不住，狼吞虎咽起来。

    舒瓦洛知道，这块肉的来源，实际上是女皇一个月前开始驯养的那头宠物奇美拉。

    当初决定驯养奇美拉当做宠物，不过是女皇的一时兴起。而当女皇的兴致消退，那头宠物奇美拉自然也没有存在的意义了。

    在阿伯萝盖女皇的授意下，那头奇美拉被拖走宰杀。一部分肉，分给了女皇宫廷里的廷臣。而另一些肉，则被女皇废物利用，用来喂养她的新宠物。

    女皇的这种任性做法，其实不无她的道理。

    舒瓦洛知道，女皇之所以这么做，是要让他们这些廷臣知道，作为廷臣，生杀予夺都掌握在她这位女皇手上。

    如果他们不好好表现出自己的价值，等待他们的，就将是和那些无用的宠物一样，被宰杀的命运。

    明白这点的舒瓦洛，顿时把身子躬得更低了。

    他声音带着哭腔地开口道：“我的女皇...很抱歉...”

    “没事。”看着舒瓦洛几乎要跪下的紧张模样，阿伯萝盖女皇却没有责怪他的意思。

    平心而论，当舒瓦洛告诉她，巴格对于韩德瑟恩家族的态度后，她也惊讶了好一阵子。

    她没想到，自己这位侄子会如此坦然地承认自己有意与韩德瑟恩家族合作。

    然而就是这种坦诚，也让巴格避开了舒瓦洛基于“巴格想要串联韩德瑟恩家族，但又不敢随便承认”的前提下布置的许多语言陷阱。

    如果只是这样，倒也没什么。

    毕竟巴格坦诚了自己与韩德瑟恩家族的合作意向，也算是给了女皇一个敲打她这位继承人的理由。

    可偏偏巴格在坦诚以后，却给两家的合作标注了一个很关键的定义——“基于自愿原则的生意往来”。

    这样的定义，瞬间让女皇觉得无从下手了。

    要知道，韩德瑟恩家族作为切利亚斯帝国的军火商，垄断了整个切利亚斯的军火生意。

    托伯特家族的领地卡索米尔，则是整条北风道商路上有名的造船城市。很多跑北风道航线的商人，都乐于在卡索米尔购买和维护自己的船只。

    而史高治家族，更是盾辉财团在切利亚斯的高层之一。史高治家族的加入，其实就等于盾辉财团的加入。

    这种合作，对于帝国来说，显然是喜闻乐见的。

    但帝国归帝国，皇室归皇室。三家的合作符合切利亚斯帝国的国家利益，不代表就符合特鲁恩皇室，符合阿伯萝盖二世的利益。

    这三家的合作，对女皇来说是危险的。

    如果三家的合作，真的停留在生意层面也就罢了。但如果巴格借着生意的幌子，串通韩德瑟恩家族进行政变...

    阿伯萝盖二世女皇当年就是通过政变上台的，对于这种事情，她分外忌讳。

    闭上眼睛，沉思了一会后，女皇睁眼说道：“不能就这么算了。”

    舒瓦洛问：“我的女皇，您是想要直接敲打...”

    “不！”女皇摇摇头，说道：“如果我那个侄子真的只想做生意，于情于理，我都不能敲打他。如果就这么直接敲打，我还要你去找他联合韩德瑟恩家族的证据做什么？”

    “那您的意思是？”

    “还有一周，杰尔森伯爵的聚会就要开始了。到时候，我会亲眼看看，我那个侄子，到底在想些什么。”

    ......

    一周后，身着盛装的巴格和玛利亚乘坐马车，来到宫廷法师杰尔森伯爵的家中。

    不过考虑到这种场合中，会出现像阿伯萝盖女皇和卡尔-莱戈拉斯这样的传奇施法者，所以巴格并没有带伊莉莎一同前往。

    毕竟要是让人认出伊莉莎，从而发现巴格和埃拉斯蒂尔有所瓜葛，那乐子可就大了。

    在侍女的搀扶下，巴格和玛利亚走下了马车。

    在走下马车的瞬间，巴格就感觉到四周的目光纷纷朝着他身上聚拢。

    隐约间，他还听到一些碎碎念的议论声。

    巴格知道，这次的聚会明面上是宫廷法师杰尔森伯爵开办的一场聚会，但实际上，谁都知道这场聚会的真正原因，是阿伯萝盖女皇想见见她这个侄子。

    所以，今天晚上的聚会，巴格才是主角！

    不过在阿伯萝盖女皇与巴格见面之前，众人都不敢随意上去搭话，生怕因此触怒到他们那位喜怒无常的女皇。

    所以一时之间，巴格只能感受到众人朝自己身上聚拢的目光，私底下议论自己的声音，却不见任何一人上前。

    对于这点，巴格倒也乐得其中