隔天。

    铃华与追月很早便将该带上的东西准备好，凌晨之时他们便已前往集合点，与凌月仙姬分派给前者的四名部下会合。

    这四人分别是先前在洗尘宴上演奏的妖琴师、羽毛如刀锋般锐利的鸟妖少女、肩上站着一只黄雀的犬妖剑客、和浑身散发冰冷气息的童子，不知为何，铃华总觉得第四人看似最年轻，其实才是四名妖怪中实力最为强悍者。

    “铃华殿下，我等四人奉仙姬娘娘之命，将全力协助您完成任务。”

    童子模样的妖怪一一介绍自己及其他三名同伴——他名为雪崩，本是孩童堆成的雪人，受某位大妖的妖力激发而有了灵识，早在平安时代便效命于西国至今，年龄长于杀生丸。

    琴师姓高名岑，原是人类，祖上为避祸东渡至日本；鸟妖少女的名字是以津真天，所属妖族为西国附庸；犬妖叫做怒突，并非西国出身，而是自行修练为妖的野生犬妖。

    铃华还不清楚这四名妖怪的实力究竟处于哪一水平，但仅从妖气强度判断，至少面对群聚的地方杂鱼乃至精锐绝对没问题，足以为铃华和辅助能力一流的追月在与敌方尖端强者战斗时，创造一个不会被第三者干扰的环境。

    不久后，马伕牵来了六头妖兽，六人于是启程。

    ◇◇◇◇◇

    这是一个位于西国边境、不久前遭到屠村的村落。

    屠村这说法有些技术性的不正确，因为其实还有些孩子活了下来——这些幼童起初也被认为惨遭豹猫一族的渣滓杀害。

    虽然妖怪天生体质比寻常的凡物强大不少，但幼崽毕竟是幼崽，当初曾给过豹猫一族机会的西国也不似老对手那般泯灭良知，得知村庄被屠后立即派员驻守、上报中央、并准备策划报复性袭击的犬妖将领收留了这些附庸种族的孩童，打算救济这些孩子，让他们长大后再去重建家乡。

    要塞、堡垒难攻不落，可周边的村镇并非如此，该名将领正为此苦恼，同时又有来历不明的第三方势力在捣乱，一个处理不好，指不定西国边境的防线会被撕开一个破口。

    ……

    椛一早醒来，还未来得及享用夥夫准备的早膳，看到那面被长刀钉穿的圆牌，再度想起不久前的夜里发生的事。

    她是个拥有好习惯的战士，就算犬妖失去武器、护具，还可以用锐利的爪牙及厚实的皮毛保护自己、撕裂敌人，但她仍会将脱下来的装备随时放在自己的不远处。

    可不久前的某天夜里，却有正体不明的刺客靠近尽管熟睡，不过感官仍处于警戒状态的她，用长刀捅穿了她的钢盾、留下一封警告意味浓厚的信后大摇大摆的离去。

    这份羞辱一直被椛铭记在心，所以她未将盾牌撤下，仍旧摆在原来的位置上用以警惕，并在不影响基层士气的前提下加强警备。

    就在她准备去开始一天的第一项工作——视察设于被屠村落的临时营地时，下属前来通报：

    “报，椛大人，仙姬娘娘派特使前来协助您调查袭击事件，那位阁下希望能与您交流信息。”

    “特使？”

    椛眉头一皱，她在犬妖统一前，是属于凌月仙姬统治的部族的成员，深受其信赖，那个特使绝不可能是在得到授意后为夺权而来，但既然如此，那么凌月仙姬为何要再以如此特殊的形式派人过来？难不成她不再信任老部下了吗？

    她能接受不被信任這件事，畢竟她不知道該如何對付連影子都沒看見的敵人，如果主上派來的是個有能力對付這傢伙的能人，她並不介意將拱手讓出權力。

    但如果只是用高超的骗术骗过她主上的话……

    “准备接待特使大人……他有几位随从？”

    “五位。”

    “按人数准备。”

    “是。”

    ◇◇◇◇◇

    铃华和其他六人待在同一间大营帐中等候，一路走来观察到的一切令她面色有些沉重。

    村庄周围大面积的土地被掘了起来、铺上厚厚的一层盐，地下水源被施了咒毒、需要数十上百年才能净化……豹猫一族根本没打算赢，他们只想报复、只想恶心仇敌。

    土地赐与他们恩惠，让他们即使在被犬妖一族重创后仍能苟延残喘至今，而他们居然如此回报大地母亲，任何一个对天地、对自然怀有感恩之心的存在都不会饶恕豹猫一族。

    “铃华阁下，椛大人已经备好了宴席，准备招待您与其他几位客人。”

    一名临时离开岗位、接待他们的士兵进入营帐通知，帐内的几人随即起身，准备去和那位坐镇此地的椛大人碰面。

    不久，几人从一间大营帐来到另一间大营帐，铃华看向坐在主座上的女性犬妖，显然对方就是‘椛大人’了。

    这位镇守边疆的将领似乎每隔一定时间还是会返回中央亲自回报一些事项，而非仅仅依靠信使，因此在见到铃华、和凌月仙姬指派给铃华的部下后，眼中闪过一丝惊讶。

    相较之下，铃华只是个半妖，而椛和中央的联络显然未频