随爱丽丝进入店内。

    据对方的说法，这是东部市区最好的餐酒馆之一，不少圣职、骑士、商人、工匠是这间店的忠实顾客。

    更高社会地位的人，家中一般会雇用厨师和大量仆役来为自己烹饪更合胃口的食物，很少光顾外面的店家。为满足首都大量财力介于中产到顶层菁英之间人群对精致饮食的需求，并与受到中下层人士青睐的酒馆、熟食铺做出区隔，餐酒馆便应运而生。

    看黑板上粉笔写下的菜单，没有任何品项价格是低于10铜的。

    幸好这顿午餐是首席骑士请客。

    爱丽丝显然也是店里的常客，无论侍者或正在用餐的客人，见到她的反应都很自然，只是多打量跟在她身后的青年和少女们一眼，便迅速收回目光。

    五人找到一处窗边的桌位坐下。

    蓝色夜莺乖巧的从奇欧斯肩上跳至窗沿。

    "你们有什么不吃的吗？"爱丽丝问。

    四人一致摇头。

    确认奇欧斯等人没有忌口的食物，爱丽丝抬手招来侍者。

    很快点完餐，爱丽丝拿起桌上陶壶里的水清洗双手，然后用白巾擦干。

    "不是用来喝的啊。"莉法小声嘀咕。

    刚放下白巾的爱丽丝闻言一怔。

    "要喝的话当然是可以喝，但..."

    "呃..."眼见女骑士开始思考该如何给自己解释，莉法连忙摆摆手。

    "不用那么认真回答啦！我刚才只是开玩笑的。"

    "玩笑...是吗？"

    "是啊，虽然不太有趣，啊哈哈..."

    莉法心虚的干笑着。

    之前还觉得奇怪，为什么侍者送来餐具、水、铜盆和毛巾却唯独没给杯子。

    若非爱丽丝示范一遍正确做法，她可能就要举手把人叫回来了。

    "原来如此。"看出莉法言不由衷话语下的窘迫，爱丽丝不再多问，换了个话题：

    "你们知道竞技大赛吗？"

    "竞技..."

    亚丝娜很快将这个词汇跟欧洲历史知识连系上。

    "是指国王或贵族举办，像是马上枪和徒步剑斗的那种比赛吗？"

    闻言，爱丽丝先是颔首，随后又摇摇头。

    "有点类似，不過妳说的是北方国度的传统骑士比武，通常不允许贵族和骑士身分以外的人参赛..."

    她接着说明：

    "我们所在的南境四国，对参赛者的资格要求不像北方那么严格，只要持有纹章院认证「钢铁」阶以上的实力证明，无论骑士、守卫团军人、冒险者还是义勇兵都可以报名参加。"

    "钢铁...我们还差得很远..."

    环地中海一带的人类国家，在区别战斗职业者强弱方面，似乎采用同一种标准，并为此设立专门的评定机构「纹章院」，根据有记录在案的武勋、贡献来衡量每个人的实力。

    白瓷、黑曜、钢铁、青玉、壁玉、红玉...

    最优秀的铜、银、金。

    再加上破格的白金，共十阶。

    见习义勇兵团章上的白瓷圆珠，代表的正是最低一级，与钢铁之间尚相差两个阶段，远不及爱丽丝所说的最低资格线。

    思忖至此，亚丝娜已经明白了。

    对方会向自己等人提起这件事，完全是因为...

    "爱丽丝阁下，您想让老师去参加竞技大赛，是吗？"

    "没错。"

    在对面少女难掩紧张目光的注视下，爱丽丝给出肯定的答覆。

    她转过头，望向至今未发言的奇欧斯。

    "在兵营时我已经说过，以你的剑术，即使对手是上级骑士也有极高的胜算。如果你参赛，我相信你会是最有可能夺冠的人选。"

    "您过誉了。"奇欧斯说着悄悄握住桌面下亚丝娜的手。

    知道这位学生在为自己担心，他没有立刻做出决定，而是表现出审慎思索之色。

    "我需要花些时间考虑。"

    "嗯，你不用现在回答我..."

    爱丽丝表示理解。

    竞技大赛有别于生死决斗，不以取人性命为目的。不过，参赛者之间要决出高下，仍需经过一番激烈的战斗，直到对手缴械、认输或被判断无法再战，过程中时有受伤的情况发生。

    当然，大部分伤者都能被教会圣职治愈，但偶尔也有伤得太重，来不及救治就死去的例子。

    事关个人性命安危，慎重权衡没什么不对。

    "首都竞技大赛在两周后的周六周日举行，我稍早已经交代过守卫团指挥官，破例允许你承接正式义勇兵的委托，你有意愿参加竞技大赛的话，就在这段期间里立下足以成为正式义勇兵的武勋，取得「钢铁」团章，前往竞技场登记。"

    听完这段话，奇欧斯他们总算明白，午间休息前爱丽丝去一趟守卫团兵营主楼的原因。