南若栗町，正午。

    头顶着炽热的太阳，十名南若栗町民在街道中央站成一排，他们穿着简陋皮革缀甲，腰间插着粗劣的打刀，等待着奇欧斯的检阅。

    招募常备足轻之事非常顺利，町内青年男子亲眼见识到黑木家人是如何被奇欧斯带来的足轻包围刺杀，难免有些憧憬；十贯钱加上五石米的俸禄也很诱人，纷纷踊跃报名。

    结果，有意愿成为常备足轻的人数竟然接近三十人，再从中挑选出年龄适中、体格较佳者之后，就是眼下的十名常备足轻。

    他们的装备是从黑木家人身上剥下来的，奇欧斯来到南若栗前既没有钱也没有时间，不可能准备好足轻的制式装备，黑木家人的衣甲武器虽然寒酸，但维持领地治安也足够了。

    他们在太阳底下已经站了半个小时，穿在里头的衣服早被臭汗给浸湿，缀甲上的皮革贴黏着他们黝黑的身躯，弄得他们很不舒服，但想到武士大人的威名，又有织田家两家老的足轻在一旁盯着，每个人都不由自主的挺直腰杆，不敢轻举妄动。

    奇欧斯从酒肆中走出，在十名新招募足轻面前停了下来，还算满意的颔首道：

    "嗯…素质还算不错。"

    没人吭声。

    "昨天才和各位见过面..."奇欧斯打量着每一人，察觉到武士大人的目光，南若栗的年轻人个个挺起胸膛。

    "都还记得我是谁吧？"

    """是，奇欧斯大人！"""

    武士大人的名字和念法，整个早上在两家老足轻的反覆教导下，这十人早已背得滚瓜烂熟，齐声喊出来时倒也有些兵卒的样子。

    "很好，从现在开始，你们就是我奇欧斯的常备足轻。"

    奇欧斯缓缓的在他们面前缓步来回走着，他面容凛肃，脚步踏地的声音和新募足轻的呼吸频率相应，仿佛踏在他们心脏上。

    "以后你们唯一的职责就是效忠我，遵循我所下达的主命和规矩，听明白了吗？"

    "明白！奇欧斯大人！"

    "你们过去是农民，不清楚常备足轻在做什么，不过没关系，柴田家和丹羽家的兵卒会教导你们……"

    奇欧斯正给自己的兵卒们灌输各种教条，说到一半，就听见数百步外快马奔跑的声响。

    哒哒哒…

    马蹄声由远至近，很快的，一名骑马之人快速闯入南若栗町，从身形上看似乎是一名女子。

    "站住！妳不能…"

    一名丹羽家的足轻手持短枪上前把人拦下，结果看清来人的面容后吓了一跳，立即下跪行礼道：

    "丹丹、丹羽大人！小人失礼，非、非常抱歉！"

    骑在马上的女子，竟然是织田家家老丹羽长秀。

    一直给人温婉形象的长秀，此时脸色却异常严峻，被自家足轻拦下来后虽然没有生气，也只是点点头，就跳下马往奇欧斯所在走去。

    "非常抱歉！真是非常抱歉…"那名丹羽家足轻见长秀没好脸色，害怕的一直跪在地上道歉，身体更忍不住的发抖。

    "唉，起来吧，我没生你的气。"长秀善良的本性终究还是让她按下心中的焦急，挤出一丝笑容宽慰自己的士卒。

    "是，丹羽大人，真的非常抱歉！"丹羽家足轻又是行了一礼才站起身来，表情仍有些后怕。

    他这个足轻只是小人物，得罪了自己顶头上司又怎么可能不恐惧呢。

    不过长秀这时没心思去关心一名小卒的心情，她一路赶来，途中不断回想起信奈那毫无生气的脸庞，每想到一次，焦虑就更深一层。

    奇欧斯已经走了过来，看着长秀眉头紧锁的样子，他立时收敛了脸上的微笑，才开口询问：

    "万千代，突然找我，有什么要紧事吗？"

    "奇欧斯大人…"长秀躬身一礼，目光在四周人群上顿了一下。

    （别人不应该听到…那应该是涉及主公的私事或丑闻了）

    奇欧斯看出长秀的顾虑，眼神朝着町口酒肆的方向微微示意。

    "我们去平藏老板的酒肆谈吧。"

    "这样最好。"长秀放下心来，眼前男人还是那么敏锐。

    领着长秀进入町口酒肆之内，找了个位置坐下。老板平藏赶紧跑来，紧张的问二人有什么需要。

    "你退下，然后阻止任何人靠近这里。"奇欧斯说着给了平藏一个凌厉的眼神，郑重强调：

    "任何人。"

    "是、是！奇欧斯大人！"平藏感觉自己的眼珠仿佛被火钳烫了一下似的灼痛，原本他还有些臆测，现在他根本不敢多想奇欧斯带着一名明显身份不凡的女武士到酒肆中的用意。

    平藏敬畏的鞠躬三次，马上退出了酒肆十步之外。

    "奇欧斯大人还真是有威严呢，九十五分…"长秀说着眉心舒展，露出浅笑，折扇抖了开来，轻轻给自己扇风。

    "妳还能笑着打分数，我就放心了。"奇欧斯也跟着微笑，看来事情还未到无可转