这日一早，连山四人与缱梦姑娘及空有灵话别一番，便骑马离开了白荆城。

    出了白荆城南门，四人一路向西南而行。帝鸿氏领地广袤，各城之间道路却皆以康衢而连，行路自是十分便利。

    一路之上，皆是可以看见前往白荆城而去的行商之人，亦有由帝鸿氏兵士运送着粮草军械的役奴之伍。

    蜉蝣告诉连山等人，去往帝丘城最快之路线要经过帝鸿氏的五座城池，分别为南奎城、燧山城、青丘城、岚阙城、月槐城，其后便就是帝丘城了，快马而行不加耽搁，一月左右便可到达帝丘城。

    此行自是慢于行兵传令，并无驿马可换。

    离开白荆城约是一百多里，马儿便跑着有些吃力，连山几人只好牵着马而步行。向着南奎城走去，便可见低矮丘陵不断绵延，耕作之地亦是渐少。

    向那些低矮丘陵望去，随处可见采石场，大批的役奴正在伐木凿石。

    忽然，路边冲出了十来个髫龄孩童将连山四人团团围住。那些孩童大抵并非是初次做出这般行径，虽是围住了连山四人，却隔着五尺左右。

    孩童们各个面黄肌瘦，衣衫褴褛，一个个手拉着手，可怜巴巴地望着连山四人也不说话。

    领头的那个孩子年纪稍大一些，见连山四人并未动手驱赶他们，看着白小露唯唯诺诺地说道：“漂亮的大姐姐，求求你给我们一点点食物好吗，我们好久没吃过东西了...”

    白小露见他们模样可怜，当即便解开马背上所系的包袱，拿出了一袋肉干递给了那个领头的孩子。

    那孩子接过肉干，霎时便涕泪俱下，拉着其他的孩子一同跪谢白小露。

    连山几人连忙将那些孩子扶起来，蜉蝣对那领头的孩子问道：“你们家在何处？父母呢？”

    “我们家住后奎沟，父母几年前就跟着南奎城的司卝（kuàng）堂走了。”领头的孩子抹了抹眼泪，小声地回答道。

    “那你们平日何以为生？”连山闻言问道。

    领头的孩子摇了摇头，不愿回答，只是再次向着白小露道谢一番便带着那十来个孩子向北而行。

    相柳有些奇怪道：“皆言帝鸿氏一族乃是富庶之地，这些孩子怎还会以乞讨为生？”

    “时间尚早，我们去看看便知。”蜉蝣边说边向着那些孩子离开的方向望去。

    于是，连山四人便跟在那些孩子的身后向着山中而行。跟着那些孩子约莫走了一个时辰，四周便极少见林木花草，一眼望去皆是被开凿过的石山，还留有一些废弃的采石器械，只是看模样便知此处荒废了已有数载，暴露的废石矿上已是生出了不少的青苔。

    再向北而行，便更是荒凉。那些孩子在山坳转角向左跑去，便没了踪影。

    连山四人急忙跟上，过了那山坳，只见一个废弃的村落坐落于两山之间，山崖秃平，房屋破败更甚于昔时所见的无怀氏村落，偏是那些破屋的模样却不是平常人家的房屋。

    村口有三棵枯死的樟木，村落中一片死寂，毫无生气，几个孩子亦是不知进了哪间破屋。

    见此情景，连山几人亦是迷疑，瞧这一路走来所见，便知此处从前应是司卝堂之人所居，又或是应是役奴住处，只是矿山废弃已久，为何会有孩子还留在此处...

    一声老鸹嘶哑的叫声惊得十几只老鸹一通乱飞，落在枯死的樟木上，歪着头盯着不远处的连山四人。

    “此处应该就是那些孩子们所说的后奎沟，我们几人分头去找找那些孩子吧。”蜉蝣建议道。

    其余三人点点头，将马栓在了枯树上，便分别走进一间间废弃的房屋查看一番。那些房间里皆是空空如也，地面上灰尘很厚，房中还留下不少的蛛网。

    这里本也不大，一刻不到，相柳便在其中一间废屋中有了发现，急忙唤上其他几人一道前来。

    连山还未走近，便紧紧地捂着鼻子，皱眉嘀咕道：“这废屋中为何会传来这般恶臭？”

    蜉蝣站在那废屋门口向内瞧去，只见废屋内堆满了尸体，大都已经腐烂生蛆，苍蝇满屋乱飞，令人观之欲呕。堆在靠外的尸体有些明显才死去不久...

    白小露退后了三丈之外，捂着口鼻说道：“这荒村太过诡异，那些孩子到底去哪儿了？”

    “再找四下找找吧，那些孩子总不会凭空消失的。”相柳冷静地说道。

    连山亦是退后几步，捂着鼻子点了点头。

    “大姐姐，你们怎么会在这里？”一个孩子的声音忽是从背后传来。

    连山四人的注意力皆是在那废屋之上，闻后皆是一惊！四人急忙转过身去，白小露的身后站着一个孩子——刚才那领头的孩子。

    白小露急忙转身问道：“小弟弟，你叫什么？这里是你说的后奎沟吗？”

    那领头的孩子点了点头，眨着眼睛回答道：“大姐姐，我叫小丰。这里就是后奎沟。”

    连山不解，走到小丰的身旁，急问道：“这里明明是荒村，你们一群孩子为何住在这