河北路的春寒比京师厉害，二月时仍见北风。

    棣州城门前，有不少在北风中发抖的旅人穿行。寻常农夫此时已经下了集市，催着驴骡往家里赶。只有失了田亩又顾忌王法的穷汉，才会聚在城门前寻些活计，或者引路，或者挑担，或者只卖一日气力，混个一餐饱。

    陆阿四混在穷汉里，只盯着城门往来的人流，并不去招揽活计。

    握了握怀里的干粮，陆阿四咽了口唾沫，寻思先不着急吃。若是吃的早了，今日又没寻到刘二谷，便得回家去。想想老母亲和嫂嫂失望的神色，他的愧疚转化为了恼怒，肚子虽然饿着，但还忍得住。

    倏地，他窜了出去。

    陆阿四冲到几个游手面前，冲着左首面色白净的一个青年喊道：“刘二谷，俺二哥在哪里？”

    “小杂毛，哪里冒出的野狗。”那青年整日浑赖，并不怯陆阿四，“你二哥是死是活与我何干？”

    “俺是田家村的陆阿四，不是野狗。俺问你，俺二哥呐？”

    “我道哪个杂毛！田家村姓陆的算个啥？滚一边去找亲戚。”刘二谷先骂个痛快。

    他正要警告陆阿四别挡道，却不防两颗大拳头左右夹击，先后打了个结实。脑袋像是碎了八瓣一般疼，耳朵像拴了铃铛一般响，隐约看得几个相熟的泼皮与那傻小子厮打起来，自己却是晕晕乎乎的下盘不稳，一屁股坐到了地上。

    方圆百里的名号毁了。

    刘二谷久违的羞愧之情浮现出来，当即决定装昏，这是他当泼皮混衙门的绝技之一。

    陆阿四惹了几个人，仗着偷袭得手打倒一个，却不是老泼皮们的对手。很快便添了几处伤，转身就跑。

    那为首的泼皮乔三却没打算放过他，只听他吩咐道：“今天得将这杂毛锻炼踏实，否则今后城里便立不住。”

    几个泼皮回望一眼装昏的刘二谷，心知乔三说的是正理，城门前这许多穷汉，若是不能立威，半日就能成为全城泼皮的笑柄，说不定明日连半掩门的都瞧不起。

    当即纷纷应声，向乔三赌咒发誓，要让陆阿四尝遍百般手段，少一样不是妈生的。

    乔三听得烦了，说道：“歇好了没有？好了就且先去追。”

    几人得令纷纷去追陆阿四，乔三怕他们偷懒，缀在最后。陆阿四跑了一阵，本想歇歇脚，吃口干粮，再换条路回去找刘二谷打问二哥下落。结果回望一眼，却见几个杀才竟追了上来，连忙向河边跑去。

    棣州乃是黄河入海途中一处极好的水陆码头，虎翼军第三军演习训练也多有在棣州驻泊。河岸码头那里人流极广，店家也多。陆阿四打算寻处热闹所在躲藏，若实在背时，还可以跳河逃走。

    陆阿四对自己的水性很有自信。

    几个泼皮打架骂人、装死敲诈是本业，跑步、游泳倒不是他们所擅长，所谓业精于勤荒于嬉，在本业上投入精力越多，在其他方面投入越少。

    几个人追到棣州码头附近，已是上气不接下气，连骂几句都懒得骂，也不再说什么“别跑，逮住你让你尝尝爷爷手段”之类鼓舞对方士气的话。

    陆阿四也是强弩之末，怀里的干粮越发诱人起来。但后面的泼皮不停，他不敢真个用饭。至于说边跑边吃，那得浪费多少粮食？让灶君谷神知道，要挨打挨饿的。

    终于看到了人多的地方，陆阿四心里一松，腿上便渐渐乏力，只硬拖着两条腿往那人多处钻。

    “报名的往左，看热闹的往右。”里面一个洪钟般的声音响了起来。

    陆阿四本想往右，但浑身乏力，被左右两个乡民挤到了左侧。

    他实在是饿了，借着站定的机会，四顾一番没见到几个泼皮，便将怀里的干粮掏出来，就着唾沫生啃。旁边乡民看傻子一样看着他，他也不在意。

    他正吃着，忽地闻道一股面香，然后便是前后左右传来了咽唾沫的声音。他跟着左右乡民一同伸长脖子瞧去，竟是在前面有一大排蒸屉被抬了出来，还有海碗，还有掀开锅盖就腾腾热气直冒的大锅子。

    应该是面汤吧，肯定是面汤。这么想着陆阿四立刻把啃了几口的干粮收了起来，有些气恼自己刚才犯傻。

    他正满心欢喜的跟着几个乡民排队，准备去领炊饼和面汤，却猛地被一脚踹飞。

    那乔三带着几个泼皮找了过来。

    他还没回过神，又挨了几下拳脚，便被死狗一样拖着往外走。

    “放肆！”

    远处一声尖细的呵斥，吓得拖着陆阿四的泼皮手一松，陆阿四赶紧连滚带爬逃脱出来，向那声音奔去。转眼便看到一个身着一丈青的俊秀男子坐在那里，横眉冷目。

    陆阿四双腿突然沉重起来。他见这身服色，想起了一个月前见过的京师官爷，连忙大礼下拜，叩首说道：“小的陆阿四，叩谢官爷救命之恩，叩谢官爷救命之恩。”

    “且一旁去。”那男子嫌弃道。

    “是，谢京师大官爷。”陆阿四惊魂未定的说道。

    “哦，你怎