李克桢一日克凉州，陕西各地尚无消息。夏国前锋军略作修整，便沿官道而下，夺取黄河东岸，拦截征用船只，顺流直下扑向兰州。

    此时的安西府，才刚刚收到凉州赵廷彦所派信使的求援报警。签书枢密院事兼判安西府事叶承岩正在布置防备党项方略，得知凉州求援，心里凉了半截。昨日枢府新到军令，便是严令陕西以凉、兰为前线准备防务。他上任两年，凉、兰军务何种情形自有体会，得知夏国果然兴十万兵来犯，便料凉州绝无幸理。

    冷静下来之后，便即手书两信，分遣护军甲士送往会州与京兆府。

    前者是为告警兰、凉极可能失陷，提请驻扎在会州的陕西路提督使王景安，率军布防陇西城[1]，连结秦州与熙州的官军民健，阻断自陇右经渭水入陕的官道。

    后者则是向陕西路安抚使司汇报军情，请求京兆府从速发运军资粮秣、甲士民夫。安西府是夏国故都，叶承岩相信这里必有恶战。

    护军甲士离开后，叶承岩更不停歇，接连下令神锐第三军与云翼军于官道、势要布防，另拨安西府校阅厢兵三千，驻防七处堡寨，监视凉州与安西府之间的诸条道路。

    一切处置停当，已是金乌西坠，叶承岩回到后宅，仍旧掌灯执笔，一一记述今日方略。这却是要向朝廷详禀。

    “大府，凉州军情。”

    “速来。”叶承岩搁下笔墨，连忙走出书房。

    “大府，军情在此。”躬身的护军甲士将帛书递给叶承岩。

    叶承岩才待伸手接过，却不防一支短匕骤然闪过。

    噗。

    叶承岩虽本能的闪躲，但还是被刺中右胸，那刺客一击得手，又抽回再刺。叶承岩身被三创，饶是他将门出身，却是十分气力去了八分。叶承岩身前的两个护军，未料数载袍泽反做刺客，异变突起不及相救，此时连忙抽刀将那贼人臂膀卸掉，可是叶承岩却倒了下去。

    “狗贼！”一个护军甲士便要斩下刺客头颅。

    “当”

    “当”

    另一个甲士连挡两击，喝道：“先救大府。”

    “你……好。俺去寻胡郎中。”另一个甲士冷静下来，抛下倒在血泊里呻吟的刺客，连忙赶去寻府上的郎中。

    “呃……呃，呃”叶承岩说不出话来，痛苦的声音却不是呻吟，他倔强的用左手指着地上的帛书。

    “大府稍待。”那留下的护军甲士明白了叶承岩的意思，走过去将帛书拾回来。

    叶承岩盯着那甲士想说什么，实在说不出来。

    噗

    叶承岩吐出一口鲜血，侧着脑袋虚弱的嘶嘶呼着气。

    “大府，大府。”那甲士顾不上帛书，连忙俯身照料。

    很快左近的护军甲士都纷纷赶来，随之而来的还有府里的郎中胡白鹭。此人本名胡兆先，无意仕途，医术高超，只因少年白头，而被称“白鹭”代之。

    他快步走上前去，仔细查看几番，便将几副伤药外敷止血。只是叶承岩受伤极重，敷完伤药便就昏迷不醒。

    还不待胡白露另想妙方，叶承岩脸色转青，两股黑血从口鼻渗出。

    “凶器有毒。”胡白鹭说道。

    一众护军甲士顾不上骂刺客，连忙请胡白鹭施救。

    “某自当竭力。”胡白鹭说完便尽展手段，然终究无力回天。

    护军都虞候蔡世佑赶到时，叶承岩正是回光返照，但他时日无多，只听叶承岩道：“速请谢提刑主持军务。屋中残疏请呈都省。”

    后面又说了几句什么，但因为叶承岩气若游丝，已是无人听得清。

    蔡世佑待叶承岩瞑目，方缓缓起身。环视在场诸护军甲士，皆羞惭无面目对视，纷纷低头。蔡世佑转身看向那刺客，吩咐道：“送到军中，莫让他得了痛快。”

    “是。”两个护军甲士应命，一人拖一条腿，将刺客当做破布袋往外拖去。

    那刺客倒是硬气，高声喊道：“煌煌大夏，中国之主。煌煌大夏，中国之主。”

    一个护军甲士耐不住，踢了一脚，又躬身将他下巴卸掉，总算去了聒噪。

    却不防临出院时，那刺客猛地撞向石槛，红的白的洒了一地。蔡世佑正自气恼，却见胡白鹭步履匆匆的赶了过去，行针施药，嘴上还说道：“有救。”

    蔡世佑不再管那刺客，看向负责护卫叶承岩的两位护军甲士。

    “护军规例，想来你二人都是记熟的。”蔡世佑说道，“某亦做不长久，明日别过家人，你等便自料理。”

    “蔡督军”那叫来胡白鹭的甲士说道，“朝廷尚未开战，还请为我等求一线生机。”

    蔡世佑看向另一个甲士，说道：“你怎么说？”

    “卑职罪无可恕。还请督军代为照料一双子女。”另一个甲士说道。

    “今后你钱磊的子女便是我蔡世佑的子女。”

    “督军既诺，卑职死而无憾。”钱磊看向了无生机的叶承岩，“牵连诸位袍泽，