道旁的麦苗早已收割完毕，如今田里多是种得大豆。待到八九月收了大豆，交了皇粮便需得整理田地，好种下冬小麦。如此循环往复，只要风调雨顺，这一年二收，便能顾住农家口粮，繁衍子嗣。

    棣州北面是沙河，过了沙河渡，便是田家镇。田家镇再往北去，便是大河河道。田家村便就挨着厌次县与无棣县的管界，这里原是河滩地，种麦种米都算上等良田。只是田家老爷辛苦开垦，不合白送给村人，多数都签了佃契，做个佃农混个温饱。

    少数勤恳人家积劳几代，垦了些边角地，拼着自己东奔西走的辛苦，也要给子孙省下佃租。陆阿大祖父便就是这种勤劳人户，于这河滩地里开了几处田地，这里三分，那里五分，总有个两三亩的规模，只是劳作起来辛苦，放水时还要好生打点田家干办，否则庄稼便要吃亏。

    都说田家老员外最是心善不过的一个人，既信佛，又修道，总是各种慈悲良善在心头。不忍穷苦人家辛苦，他便选出一百二十亩田，与那几户奔劳的农户做商量，使乡亲们免于奔走，省下脚力。乡亲们原本不好承情，说些“换田就算啦”、“怎好叫老财东吃亏”、“地里有祖宗血汗，不敢典让”之类的浅见识，直到乡书手与县里押司来过，带了几个公人讲明“这是田员外恩典，只换田皮，不换田骨的”，乡亲们这才欢喜的背过气去，纷纷认了契。

    所谓田皮，是田地的使用权。田骨，则是田地的所有权。后世辗转演化，你中有我，我中有你，很是繁复。此时在河北路大城乡间，永佃权——田皮的主要形式——已经普及，只是棣州这种次等城镇不曾真个推行。

    田财东是进过学的，于大名府也有几双故旧。那次与乡亲们认契，便是用的这个永佃权。他将一百二十亩地的永佃权分给几户自耕农，讲明让他们自己就近挑选。又从他们的田地中换来几处上等良田的永佃权，仍旧与自己的田土并在一起，两下里耕作都省了气力。

    只是田财东年年修渠治水，这是朝廷也不曾做得好的，他的田土自然更加金贵，永佃权的兑换便就不能平等。这都是方圆百里内的共识，公人和乡亲们也不能让田财东吃着亏，传出去倒要外乡人耻笑田家村人道德沦丧嘞。

    陆阿大父亲老陆头便换了田财东家两亩田皮，与离家最近的七分上等好地连在一处。加上原本家里的十亩薄地，一年辛劳总不是白费。等到陆家兄弟渐长，便又在田家佃了二十亩地，只是半途老陆头修河死在工地上，佃契却是早就签订了的，陆家因此吃了亏蚀，虽然有些个抚恤，但赶上丧事花费，好几年才缓过气来。

    今年棣州算得上风调雨顺，虽说正月里天上掉了石头，乡亲们很是惶恐，但田财东见过世面，请了县尊去狄郎君庙里祷告一番，果见效验：那真是渴雨有云，渴晴有雾。

    乡亲们一时多信这狄郎君的神通，后来陆阿大听妹夫马十斗说，这狄郎君乃弥勒道真神座下的河北大将，专管棣州这千里之地，便也跟着几个同村的去拜过。只是听说那弥勒道入道要交十文香油钱，陆阿大犹豫半天还是没去。

    这日田里庄稼活做完，陆阿大便急急回家。中元节前三天，他娘子好歹生了，虽然稳婆说有些凶险，但母子平安便就是大吉。庄稼人生来就是吃苦头的，不算什么。只要一想到自己那六斤多的胖儿子，便就生出满身力气。

    前几日不忙时，他还去田家帮过短工，运些绸缎到县里。一来赚些活钱，二来看看弟弟有没有信到。马夫子与他也熟络了，问过他要不要给京师的弟弟写信。他问了问价钱，只好推说家里无事，用不到写信。

    好端端五十文大钱，总要写些重要的事。他倒不认为自己得了儿子是值得单独写信的，只盼早日寻到阿二，家里交过皇粮后，诸事妥帖。到时给弟弟写封信倒是很有用——劝他回家是正经。

    他才推开院门，便听得里面鸡喊鸭叫，往堂屋里一看，竟是早早上了灯，以母亲的节俭，这必是来了贵客。他没有先去堂屋，反倒是来到灶间，便见妻子马翠娘正在拾掇几只升天的鸡鸭，扑棱的满地鸡毛鸭血，剩余几只幸类，各自惶恐的乱喊乱叫，没想到来的不是天兵天将，反倒是那力气更大的男主人，一时悲鸣四起。

    陆阿大直接问道：“翠娘，可是家中来了客人？”

    “当家的回来啦。”马翠娘欢喜的说道，一手拢了拢额前碎发，几抹血迹反映得脸色苍白，“是田家外院黄干办，带了二哥和我哥一同来的。娘说了，拾掇些好酒菜。我这厢走不开，当家的可先去村头沽些酒来。”

    “你快歇着，俺来拾掇就是。”陆阿大连忙上前接过刀和碎鸡，“王阿婆说了，你刚生养，损了元气，须得多养养。快去歇息，看看六斤去。”

    “不碍得。庄户人哪有这般养得。”马翠娘摇头不同意，“竟成懒婆娘了。六斤睡得熟，正在娘屋里。当家的整治鸡鸭，俺便去沽酒。”

    陆阿大不会哄人，只好冷着脸道：“快去歇着。拿了钱让那混球去沽酒便是。他这是回家，倒做起客来，好没道理。”

    “二哥却是就要走，