7月7日，罗大纲指挥第7师、第2师第12团和第22团，对徐州府城发动了水陆两路并进的强大攻势。随着罗大纲的一声令下，太平军陆上船上百炮齐鸣，猛轰徐州府城，火炮尽是拿破仑炮，炮弹也尽是开花弹，雷霆霹雳般的炮击声和bào zhà声中，徐州府城被炸得城内城外一起地动山摇、雷电交加。韦昌辉故意不调更多部队给罗大纲，就是想让他“知难而退”，并且韦昌辉没有把由他掌管的、北伐军的火炮部队调给罗大纲，没想到，罗大纲比他更“阔”，一出手就拿出了比韦昌辉更多的火炮和炮弹，都是夏华暗中拨给他，并且被他一直私藏着的，使得攻城的太平军拥有强大的炮兵力量。

    正所谓“堡垒最容易从内部攻破”，为了得到徐州府，夏华花费了很大的心思，他命令转轮堂派遣得力人手早早地潜入徐州府城内，通过大撒银子，把城内的清廷主要官员、清军主要将领的情况摸得清清楚楚，继而大肆绑票，把包括知府钟殿选在内的十多名清廷官员和清军将领的老婆孩子尽皆在暗中bǎng jià了，同时拿出几十万两金银放在这些官员、将领的面前，摆出两条路给他们选：一是忠于清zhèng fǔ，但家破人亡，二是暗中反水，不但妻小会安然无恙，并且还能捞一笔银子。威逼、利诱、恐吓三管齐下，那些官员、将领无一例外地选了第二个，使得罗大纲在攻城时，城内已经有很多内应了。值得一提的是，转轮堂没对江苏省按察使兼徐州府兵备道王梦龄的家人下手，因为根据转轮堂的秘密调查，王梦龄就任以来，施政得力，他积极地治理水患、安抚灾民、消灭土匪、秉公查案、惩恶扬善，深受徐州百姓爱戴和拥护，是一位不折不扣的好官。转轮堂不bǎng jià王梦龄的家人，一是尊重他，二是没用，王梦龄性格刚烈，如果他的家人被bǎng jià了，他肯定选择“牺牲家人、报效朝廷”，反而伤害了这位好官。

    没费多大手脚，罗大纲轻轻松松地攻下了徐州府城，既得到这个“五省通衢”要地重镇，又在城内搜刮到了几百万两金银。罗大纲随即按照夏华的指示，在徐州府建立根据地，准备永久性地扎根立足于此，把夏华的势力扩张到苏北。

    罗大纲高歌猛进地拿下徐州府城时，韦昌辉则在一百多里外的苏鲁皖豫四省交界地带与杀来的清军胜保部展开了一场大战。胜保部虽然只有一万多兵力，不如韦昌辉部，但却拥有三四千名骑兵，是从关外调来的吉林马队和黑龙江马队，这些骑兵都是老满人，对满清朝廷忠心耿耿，并且因为常年在关外苦寒之地，不受中原花花世界的腐化，因此战斗力颇为强劲，韦昌辉部几乎都是步兵，并且火器数量不多{杨秀清没有调拨太多的火枪、火炮给韦昌辉部}，双方在光秃秃的野地上狭路相逢后，韦昌辉部立刻在措手不及中被胜保部的骑兵群打得难以招架。其实，韦昌辉如果拼死硬扛的话，未必敌不过胜保，但他无心死拼，得知罗大纲已经拿下徐州府城后，他急忙率部向徐州府城撤退。在撤退时，韦昌辉理所当然地把萧朝贵嫡系第2师第2团用于殿后，掩护他自己嫡系第3师和第18旅，致使第2团损失惨重，在清军骑兵群的轮番冲杀下，全团近四千名广西老兵战死了三千五百人，只有不到区区五百人跟着韦昌辉部一起撤进了徐州府城，团长黄近文也死于混战。正在西征路上的萧朝贵得知此事后，又急又气，自此而跟韦昌辉产生了龃龉。

    逃进徐州府城的韦昌辉与罗大纲重新合兵一处，由于徐州府城高大坚固，胜保部以骑兵为主，无法攻城，只得在城外游荡待机，徐州府城内的粮米物资也比较充足，这使得韦昌辉愈发地不想离开这座又安全又舒适的大城，没想到，杨秀清再度给他发来了催促命令，严词要求他限期离开徐州府城，继续北伐。韦昌辉无奈，找罗大纲商议出击，结果，罗大纲给予婉拒，声称夏华给他下了命令，要在徐州府建立水兵部队大本营和大运河水运中转站。顿时，韦昌辉暗暗叫苦，他知道杨秀清跟夏华关系不错，会默许罗大纲部留在徐州府城，不再跟他一起参加北伐，那么，他手上的部队只剩下第3师、第18旅以及损失严重、对他十分不满、不怎么听他命令的第2师了，毋庸置疑，出城后凶多吉少。踌躇半晌后，韦昌辉回复杨秀清，声称部队损失严重，需要休整一段时间。杨秀清十分爽快，声称北伐军拿下了重镇要地徐州，值得嘉奖，因此，他批准韦昌辉把第18旅扩编成第18师{新增第58团}，可就地招募新兵，扩大了韦昌辉的嫡系部队，但是，杨秀清同时勒令韦昌辉“在一个月之内必须开出徐州府城，继续北伐，否则严惩不贷”。

    接到杨秀清命令的韦昌辉在徐州府城内唉声叹气，深感进退维谷、无路可走。胜保部的骑兵部队就在城外守株待兔，一旦韦昌辉部出城，必遭其猛烈打击，并且罗大纲部不会跟他一起出城远征了，如果“赖”在城里迟迟不动，杨秀清就有充分借口再次狠狠地整韦昌辉了。

    就在这时，韦昌辉的两难处境迎来了意外的“柳暗花明”。

    7月20日晚上，几个城外来客悄悄地潜入徐州府城内，在韦昌辉的临时住宅里得到了韦