忠尧淡然笑道：“其实，你不说，我也知道，驴儿受欢迎还有一个重大原因。因为我大宋的马少，物以稀为贵，所以马儿都是宝贝！

    马儿性喜高寒，我朝失了水草肥美的养马草场，燕云之地为辽国所占据，西北为西夏控制，西域就更不用说了。

    据说，辽道宗时辽国拥有战马百万匹以上，几乎人手一匹，上马为兵、下马为民；就连西夏国也有战马五十余万匹。而我朝，战马稀少，加上高价买来的，最多时也不过区区二十万匹。

    这样，马儿的身价自然就水涨船高了。日常使用呢，也就退而求其次，以驴为主了。所以，不管是蠢驴、笨驴、犟驴、倔驴，也都受欢迎啦！”

    听罢这最后一句话，颜爽皱着眉头，有点想不明白，总觉得哪里不对：“这话怎么听起来意味深长，像是话里有话呢？”

    忠尧嘴角勾起，继续说道：“朝廷呢，也不是不想养马，可是巧妇难为无米之炊，苦于无适合的草场啊。鼓励百姓喂养的事儿也不是没有干过，但马匹毕竟有军备物资属性，战时是要被征用的。太宗时就曾诏令天下，诸道市所部吏民马，有敢藏匿者，死。有如此政令推行，百姓又怎么会积极养马呢？”

    颜爽听罢，觉得忠尧说得头头是道，扭头拱手道：“小公子，哦不，应该改口唤你‘小官人’，‘小官人’真是眼光毒辣，见识颇深呐，在下佩服、佩服！”

    这时，街道前方有点拥堵，驴儿行进的速度慢了下来。

    路人见两个大男人骑着一头驴，举止“亲昵”，便忍不住戳戳点点，纷纷议论起来。

    “怎么这么狠心啊，两个男人骑一头小驴？”一人皱着眉头摇头晃脑，满脸鄙夷。

    “哎哟，你看他俩那个样子，光天化日之下这不是借机搂搂抱抱，卿卿我我嘛！呸——，不要脸！”

    “哎，你快看——，那里有两个男人共骑一头驴唉！从来只听说两个人骑一头马，还没见过两个人骑一头驴的！”

    “那只小驴可真可怜……”

    “驴的身板也太小了，这种事情他们怎么做得出来啊……”

    ……

    行进的速度慢了下来，旁人又如此议论纷纷，两人宛如芒刺在背，尴尬不已。

    忠尧憋了一阵儿，实在受不了了，便说道：“我看我还是下来吧，不骑了。”话音一落，随即翻身下了地，将手中的缰绳递与颜爽：“拿着。”

    颜爽被人这么一说，心里也颇不是个滋味，他低头看了一眼忠尧递过来的缰绳，却没有伸手去接，反而从驴背上一翻而下，气呼呼地说道：“索性我也不骑了，看他们还能说些什么，乱嚼舌根！”

    果然，两人这么一做，周围的人很快将目光转移到别处，闭上嘴，不再说三道四了。

    二人牵着驴继续往前。

    没过多久，躲进云层中的太阳公公又露出了笑脸，原先吹来的一丝凉风也停了。走了一段路以后，不出所料，颜爽又出了一身臭汗，——他体虚，动则微微气喘，有些自汗。

    街道两旁的人见他走得很吃力，有些丈二和尚摸不着头脑，遂开始指手画脚，冷嘲热讽起来。

    “天气这么热，这人都走不动了，有驴都不骑？呵呵。唉！不知道这蠢的是驴，还是人啊。”

    “是啊，这两人莫不是傻子吧？瞧他们一身穿着打扮，也不像是乡下哪个山沟沟里来的土包子，许是哪个高门大户家的傻儿子吧，哈哈哈哈！”

    “说得对啊，依我看，他们脑袋是被门缝夹了！就如同当初我夹胡桃一样！换作是我，要是走不动了，还有驴能代步，早就骑上了！”

    “真不知道这两人想些什么……”

    “难不成是互相谦让，都不肯骑？”

    “这骑个驴还互相谦让，有什么好谦让的？你骑一段路，我骑一段路，不就行了吗？”

    ……

    路人七嘴八舌，越说越激动，越说越离谱。这些难听的话传到忠尧与颜爽两人的耳朵里，自然是十分刺耳。

    忠尧微微蹙眉，停下脚步转身对颜爽说道：“你既然累了，就赶紧骑上去吧！”

    有了忠尧的首肯，颜爽连忙应了一声“哎”，随后翻身骑到了驴背上。

    这时，街旁路人中有人抬手向上一挥，说道：“早就该骑上了好吗？骑个驴还磨磨唧唧的，害什么臊！”语罢，冲众人又挥了挥手：“散了散了散了！该干嘛干嘛去！”

    “切——”众人见没了热闹可看，顿时发出一声嘘声，作鸟兽散。

    大约过了两盏茶的工夫，二人行至新宋门。

    此时，由于天气确实有些闷热，忠尧也开始不停地擦拭额头的汗珠。

    新宋门附近的人一眼望去，以为颜爽与忠尧两人形同父子，见颜爽只顾自己骑着驴悠哉游哉，而自己的儿子却满头大汗，又开始议论开了。

    “这当老爹的怎么回事？只顾着自己安逸快活，他儿子都累成那样了，也不知道疼惜一下自己亲生骨肉？”

    “