长胜脚不停步，昼夜兼程，他专走荒避小道，也不到沿途的村庄就食歇宿。他害怕碰见自己的部队，尤其是特种部队。自己一身的叮叮当当的链子也太扎眼了。饥了渴了，他就在山泉边找些野果，偷些山民的山芋豆子烧食，胡乱充饥。也仗着半葫芦的酒补充体力。他必须尽快到达目的地。他知道自己周围依然危机四伏，前面关隘重重。

    当他翻过最后一座山冈，一株极其粗壮古藤缠绕冠盖如同巨伞的大树赫然出现在前面，啊，大树十字坡终于到了！

    长胜走进了酒馆时，已完全精疲力竭，他一屁股坐了下去，拍着桌子连连喊道：“酒，肉，锅盔！一大壶酒，两斤肉，一斤锅盔！”

    老汉和圆圆都吃了一惊，半晌才认出了是长胜！圆圆惊喜地喊道：“大哥，你还活着！”

    长胜笑道：“我说过我要给你办嫁妆的，我怎么能死呢！”

    老汉和圆圆高兴地跑前跑后，端酒端肉。长胜放开肚皮大吃一顿。酒饱饭足后，长胜的疲倦又上来了，他困得眼睛都睁不开了，他眯着眼睛对老汉和圆圆说：“我要睡一觉，如果有人找我，就说没见过。”然后他就往里屋走去，一边走一边顺口问道：“我的铁匠兄弟还好吗？”

    老汉迟疑了一下说：“他还好。”但圆圆却轻声啜泣起来。长胜依然眯着眼睛问道：“出了什么事了？”老汉说：“我们这儿就要出祸事了。”长胜说：“还没出是吗？那就等我睡醒后再说吧。”说完长胜爬到老汉的炕上，倒头便酣然睡去。

    这一觉睡得没黑没明好不香甜，直到第二天傍晚长胜才醒来。他打了个香甜的呵欠，伸了伸懒腰，全身骨节咔吧咔吧地乱响，精钢链子也跟着叮叮当当地乱响，自己的个子长大了许多，链子勒得十分难受。长胜下了炕，走到点着油灯的前堂。

    前堂里的人一见长胜都站了起来，一齐问道：“你睡起来了？”长胜一看十字坡的居民几乎都在这儿，青年铁匠，小兄弟，还有那个账房先生，只有那个老婆子没来。长胜借着昏灯下朝铁匠仔细看去，只见铁匠脸上有些伤痕，原来是这样，小意思啦！

    老汉给圆圆说：“赶紧给你大哥下面！”圆圆跑进厨房，不一会端出了一碗热腾腾香喷喷的臊子面。

    昏灯下长胜吃一碗，圆圆端一碗。长胜连吃了三大碗后，拍着肚皮说：“饱了！好香，好舒服！”然后他才看了大家一圈，说：“要发生什么祸事呀？跟咱兄弟身上的伤是一回事吗？”

    老汉说：“他大哥，上次你走了不久，咱这个地方就来了一队细菌，说这个地方州长已卖给他们了，要我们马上搬走。我们搬哪儿去？这是我们埋先人骨头的地方！咱娃气不过，就跟他们拚了起来，可人家人多呀，咱娃吃了大亏，这才刚刚缓好。两天前——就是你来的那天早一点，细菌们又来了，说限咱们五天时间全部搬走，晚走一步就要叫咱的人头搬家！咱惹不起只有躲得起呀。可咱娃说什么也不走，说他一个人呆在这里和他们拚了！他大哥你给劝一劝。你看你大哥一个当兵的，都给这帮害虫弄成了这样，咱娃该忍的时候还得忍呀。另外，他大哥你走南闯北见多识广，你给咱出个主意，咱上哪儿去好一些？”

    铁匠说：“我死也不走，我跟他们拚了，杀一个赚一个，杀两个赚一双！”

    圆圆又轻轻啜泣起来。

    长胜点头说：“说得对，咱不走，这是埋咱先人骨头的地方。这事我来替你们料理。走，兄弟，到你的铁匠铺子里走，先把我的这身链子弄下来。”

    大家一起来到铁匠铺子，铺子里炉火熊熊，火光灼人。长胜解开了身上的链子，一根粗链子，两根细链子。铁匠捧着链子看了看，赞道：“好钢，真是少有的好钢！”他让长胜坐好，用铁凿子将链子按在铁砧上，让他的弟弟兼助手扶好。

    铁匠高高地举起了铁锤，呼地一锤砸去，只听叮当一声，链子应声而断。接着铁凿子又凿住另一条链子，铁匠又是一锤，第二条链子也应声而断。

    长胜从锁骨下和跟腱下抽出链子，四处伤口又流出了血。圆圆叫了一声，长胜笑道：“不要紧的。”他掏出了药棉和酒瓶，敷住了伤口。

    铁匠捧着三根链子在灯下仔细看了半天，不住地赞叹：“好钢啊，好钢！”

    长胜点头说：“给我打把刀吧。”

    铁匠点头说：“好，这样的钢一定能打把好刀。”说罢他走进里屋，拿出了几块亮晶晶的矿石，他对长胜说：“这也是宝贝，家传了好几代了，一直未逢其时。今天我要把他派上用场！本来你的钢用百炼法就能打出好刀，但我今天还要用古代南北朝綦  怀文大师的‘烧生铁精，以重柔铤，数宿则成钢’的古法，让我的矿石和你的钢相互淋渗，两情投合，几度交配，炼成古人所说的‘宿铁’。綦  怀文大师用这样的钢制成的刀锋利无比，一刀可以砍断叠了三十多层的铠甲！”

    长胜心中高兴。铁匠当即开始熔铸锻打，长胜帮着抽拉风匣，把炉火烧得更红更旺。铁匠铺子里叮叮当当，不分昼夜，响声不绝。太困了，三个人就换着眯乎一