马车叮叮当当，在过了一座青石牌坊后，停了下来。

    一位足有六十多岁的老者下了马车，回身挑开帘布，朝里头喊了一声：“小哥儿，到了地方了。”

    很快，一名身穿蓝衣大氅的年轻跳下了马车，此人正是方朔。

    从袖中取出一块银子，方朔施礼谢道：“老人家，多谢了。”

    “不用谢，小哥儿客气了，慢走。”老人家笑着回礼道。

    坐着马车，方朔眯着眼睡了一路，终于从扬州来到了荆州。

    因为从没来过，方朔本以为，荆州地势高低错落，又闷热潮湿，不如扬州那般人杰地灵，可没想到，刚出马车，方朔就发现自己错了，这荆州的城镇竟与扬州一样的热闹。

    “上好的鲜肉果菜，上来喝一杯咧。”

    “瞧一瞧，看一看，您买不了吃亏，错过了后悔。”

    “上好的手工热面，天下九州独此一份，快来尝尝哟。”

    各种吆喝声伴着热气，混着浓郁的香味，真是让人胃口大开。

    坐了一路的马车，方朔这会儿正饿着呢。

    随手选了一处附近的酒楼，方朔一进门就找了张空桌子坐下。

    小二小跑着上前问道：“这位客官，您想吃点儿什么呀？”

    方朔道：“在下是初到贵地，来一道你们楼里的拿手菜吧。”

    小二笑道：“好咧，您请稍等，好菜马上就来。”

    果然，还没等多久，那小二就端着一盘菜走了过来。

    “这是本楼最有名的剁椒鱼头，客官请慢用。”小二道。

    一整个剁开的鱼头配上细碎的红椒，只是看着就让人十分嘴馋。

    拿筷子夹起一点碎椒，送入嘴中，顿时满口香辣，鲜味儿十足。

    趁着舌尖上的辣味还没消退，方朔又夹起一块鱼肉放在嘴里，鱼肉滑嫩爽口，再配上麻辣的香气，方朔大赞道：“真是太好吃了。”

    一盘剁椒鱼头，一碗甜米饭，一杯温热的清茶，怎一个爽字了得。

    走出酒楼，方朔是心满意足，回味无穷道：“这荆州真是一处好地方，唉，之前傻得可以，我可真是一只井底之蛙呀。”

    吃饱了饭，就要散散步，消消食。这大街上，来往之人络绎不绝，方朔半眯着眼，也跟着人潮自在地闲逛起来。

    两旁的商贩一个挨着一个，街道上的店铺鲮次栉比。

    四周的人气儿拥着自身，方朔扬起头深深地吸了一口。

    可刚走到一半，方朔忽觉一阵阴晦之气扑面而来。

    睁开双眼，方朔顿时大惊：“世俗红尘为何会有此等阴晦之气？”

    方朔转身看去，眼前乃是一处大宅，门匾上书宋府二字。

    深呼一口气，方朔嘀咕道：“看起来，这倒是处富贵人家，可怎么会有一股阴晦之气呢？”

    “闪开，闪开，谁让你站这儿的？喂，说你呢。”

    回过神来，方朔只见一位白底蓝衣的中年高个正指着自己喊。

    方朔谦声道：“噢，不好意思啊，刚才走神了，请别见怪。”

    那中年高个正要再说两句，身后忽有人制止：“严远，不得无礼。”

    只见一位长须玉簪的灰袍先生对方朔施礼道：“方才得罪之处，还望公子海涵。”

    方朔回礼道：“都是在下的不是，先生这是说的什么话。”

    这灰袍先生侧身请道：“如若不弃，还请公子府内一坐。”

    这宋府之中有股阴晦之气，方朔正想进去瞧瞧。听灰袍先生相请，方朔笑着应声道：“那就恭请不如从命了。”

    灰袍先生道：“在下姓宋，单名一个安字。不知公子如何称呼？”

    “宋先生客气了。在下姓方，单名一个朔字。”方朔回道。

    一进了宋府，宋安便热情地与方朔聊了起来。

    “方公子看着不像是本地人呐，可是来荆州访亲的么？”宋安问。

    “噢，非也，非也。让宋先生见笑了，实则是在下很少出远门，一直待在家中，闲来无事，闷得慌，这才来荆州看看。”方朔道。

    “荆州山地众多，虽气候闷热，但景致绝佳，有一湖一楼，一山一城之美，方公子不妨去看看，散散心。”宋安提议道。

    “多谢宋先生指点，明儿一大早，在下便出发去看看。”方朔道。

    说笑着走过一段长廊，方朔跟着宋安来到了一处不小的院子。

    这片院子里无草无木，正中立着一座有一人之高的大香炉。这座香炉的四足健壮有力，立柱上还有重檐飞角，通体由青铜所铸。

    方朔走上前去道：“哎，这座香炉倒是够大的。”

    宋安跟着山前说道：“怎么，方公子是觉得这座香炉不好吗？其实，这香炉乃是在下的一位好友所赠。看着是大了一点，可这香炉铸造得颇为有神，各处都十分精美，是一件难得的上品。”

    方朔围着香炉看了两眼，笑道：“这