崔大人随口答到：“是呀，袁老板都说话了，正是大水冲了龙王庙，以后就是一家人了。黎长官你是袁老板的亲戚，就是我们慈利的自己人。从今往后，只要是你的船来到慈利，立刻放行，在这里天高皇帝远，这件事我和闵兄说了算。”慈利是进入山区的唯一关口，黎慕军知道这句话的价值。便马上接口说：“崔大人、闵大人这么关照，我领情了。来，让我们再敬两位大人一杯！往后，有钱大家赚，不分彼此！”

    黎慕军站了起来，郭林、朱芙蓉、严力归等都随即跟着站立起来，把酒杯举起，开始了敬酒。气氛马山热烈起来，袁东辉看了甚是高兴，便连声说：“这样好，这样好。”说完后，袁东辉先行告退。黎慕军对朱芙蓉轻轻地说：“上次我们来找你舅，他不是开伞店的吗？”朱芙蓉抿嘴笑着说：“你不是听到姚队长说我舅是‘袁半街’吗，除了伞店、饭店，这条街上还有许多茶铺、干货店都是他开的。

    不过，我舅有‘三不做’：不做烟土生意，不做皮肉生意，不做赌场生意。”姚队长接着说：“袁老板是这里的大善人，城里的公益慈善活动，袁老板出钱总是最多，所以县太爷总离不开袁老板，凡事总先找袁老板商量。在慈利，袁老板就是通行证。”当姚队长他们得知郭林是澧州人时，马上更亲近了七分。酒足饭饱后，桌上杯盘狼藉，剩菜成堆。丰盛的宴席，表达闵、崔两位税务官的诚意和盛情，也让彼此间的距离贴近。从此以后，慈利关口对船队始终敞开了友好的大门。

    第二天，闵、崔两位税务官和姚队长一起来送行。他们向黎慕军依依不舍地挥手告别。船队继续向山区进发。从慈利开始向上游逆水行舟就艰难险阻得多了。水道变窄了，除了暗礁怪石，最主要是水流湍急，尤其是在这乍暖还寒的早春季节，那些常年见不到阳光的地方，已经结上了一层层冰。随着气温的逐渐上升，冰层开始融化了，有些来不及融化的冰块拥挤在一起，那些尖角就像凌厉的冰刀，对船只有着杀伤力。所以，这也是澧水在这个季节没有其它船只通行的原由。铁质的驳船，并不在乎这些冰块。所以，船队可以通行，但是，原本不太宽阔的河道，加上了这些冰块，总是让人讨厌的事。

    船队的拖轮在行进中，还是不得不放慢速度，小心翼翼避让着这些冰块，尽量不要没事找事。黄金忠怕严力归对付不了这个场面，便忍着伤痛，亲自来掌舵。船队在两岸连绵群山中缓慢前行，两天后，来到了永定城。船队的驻地是在澧水的东岸的一个叉流口，天然的码头两旁都有参天大树，还有石头台阶和石墩子。船只的停泊和出发都非常便利，这条支流只有澧水的一小半宽，但两岸没有沙滩，河况不错，船可以直接靠岸，只要多加了几道缆，即可固定。

    李刚常、段木、杨耀宗等人已经站在台阶上了，欢迎黎慕军等人回来。驻地原本是关帝庙，经过修缮后成为极为理想的据点。不仅是地方空旷，房间众多，而且地形很好，进可攻，退可守，为兵家所喜。严力归从风水的角度肯定了这处地形，认定这个庙是个安身的好地方。在军官、士兵们的建设下，破庙的各处打扫的干干净净，所有房间都修整如新，除了营房、仓库，更在四周建立了不少工事，还留下了射击孔，可以作战。为了观察的远一些，还是在庙的西墙边，竖起了一个观察了望哨。周东和黄男泉作为客人登上了观察了望哨。

    站立在观察了望哨往东面看，天门山洞就像一个的“天门”，依然清晰可见。真为世间一绝，不是你亲眼看见，你绝不会相信有这么一扇神奇的大门，在呼唤着人们。站立在观察了望哨上，往对岸看去，澧水更同玉带环腰，蜿蜒而去。眼前的永定城躺在山坡上，迎着太阳，民家的炊烟，寺院的香火，来往的行人和隐隐约约的喧哗声都显出了城市的平和、安祥。永定城里最显着的建筑物当为普光禅寺和土司城堡。特别是那个土司的城堡，据说有九重十二层，依山造阁，气势恢宏。依稀可以看到飞檐翘角，像冲天的凤凰。

    当人们告诉他们，土司城堡，曲径回复，独具匠心，整栋楼亦无一根铁钉，堪称土家吊脚楼建筑史上的奇迹时，周东和黄男泉产生了要去观看的冲动。人们在忙碌着，东西在有条不紊地从船上卸了下来。周而成也来了，他是带领朱芙蓉回去的。当他得知黄金忠受伤后，赶忙去探望他。“好兄弟！”周而成握着黄金忠，当他得知黄金忠为了保护宋教仁而逃出去通风报信，因而被日本浪人打伤后，更是为这个湘西汉子的正直，表示了钦佩。

    俩个人昔日的友谊又恢复了，再也没有隔阂和猜忌了。坚冰已经打开。“泛”和黎慕军的关系越来越和缓，而“泛”也成为船队最主要的货主。这天，朱中安、钱慧、唐飞、秦秀丽、邓仲玖还有周而成等都来到船队的驻地，当然少不了有朱芙蓉。“泛”带来一大批需要船队采办的货单。船队有充足的货带上去，船队也希望有更多的货物能带下来。这是两利的合作，互通有无，取长补短。

    如果，国人少些内斗，多些合作友好，国家的增长就是正向的，而不是彼此抵消。黎慕军很高兴他们来，更让他喜出望外的是三哥黎