登封城中最繁华的一条街叫做颍河街，水源从嵩岳流出，横贯整个登封城，然后注入城另一头的颍河当中，因此得名。

    颍河街宽两丈有余，三四辆马车并排而走都不会显得拥挤，如今街道两边车水马龙、人潮拥挤，十之八九都是抄着外乡口音的江湖中人。

    颍河街上最繁华的地段开着一家酒楼，叫做莲花居，是少林名下的产业，虽说少林僧人清心寡欲、不沾染红尘俗世，但终究还是不能和这世道剥离开不是，作为江湖六大门派之一，自然少不了与其他门派应酬往来，而这些事放在佛门圣地自然不妥，因此就选派了一些俗家弟子在登封城中打理这家酒楼，用以接待一些江湖客人，并为寺庙中提供一些柴米油盐等，不过也只是经营素斋，并不沾半点荤腥。

    尽管如此，也不知是为了沾染些仙佛气还是纯粹为了尝尝鲜，这酒楼一年四季生意竟然不错，常年连个空座也没有，尤其是最近，一座难求不说，还有许多人为了一副座头闹得面红耳赤，有身份显赫的竟然要掌柜亲自出来调解才肯罢休。

    在莲花居的门口搭了个说书台子，其实就是几张桌子拼凑起来，上头再放了一张长桌、一把椅子，高出地面一截罢了，台前摆着十几条长凳，台子上坐了个须发花白的老说书先生，他本来是在莲花居里说书讨生活的，但是最近莲花居客人实在太多，连条多余的板凳也摆不下了，不得已只得将他的说书台子拆了，挪到这门外头来，反正人家莲花居家大业大也不差他几个说书钱。

    说书老先生台子在门口一摆，半边街都挤满了听书的人，直把莲花居门口挤得水泄不通，进出个人都难，这些人大多是穷酸的江湖人，捧不起钱场，但是人场总能捧一捧的嘛，以往说书台子搭在莲花居里面，兜里没钱，不敢进去吃饭，连听个书也不成，如今摆到了大街上，是不要钱的买卖，不听白不听。

    但是这里面也不乏真有钱的人，听完书自然要去莲花居吃顿素斋，沾染沾染少林寺的佛性，哪怕十个人里面只有一二个有钱人，那对于莲花居来说也是一股不小的客源，毕竟那说书台子边上围着没有四五百人也有三百往上了，堵住了半条街，车马过时，任车夫扯破了嗓子吆喝，也不能让这些听得入了神的人挪一挪脚步，没办法，那些车把式只得骂骂咧咧从人群后面绕一圈，他倒不敢真指使畜生撞上去，如今登封城里卧虎藏龙，随便拎出一个人说不定就是某某大侠、某某掌门，要是冲撞了大人物，准够喝一壶的。

    今天那老说书先生心情有些紧张，不为别的，只是这天阴沉沉的，指不定什么时候就要落下雨来，这五月的天气哪有说得准的，这雨一下，他就要收拾家伙回家，这几天正是生意红火的时候，对他来说每时每刻都是白花花的银子，若不是宵禁，他恨不得晚上连觉都不睡，要知道这登封城的夜市可是一绝，热闹非凡，要是没有宵禁，以这些江湖中人爱凑热闹的性子，这几天他能挣够往常一二年的钱，可惜啊！

    照例说完了一段山精野怪的故事，无非是进京赶考的书生，露宿荒山，巧遇精魅，然后互生情意，最后依依惜别，书生春闱如有神助高中状元，返回故地，最后引发一段纠葛云云。

    这类故事哄哄那些久居深闺的千金小姐倒还可以，时常能使她们潸然泪下，一些没怎么见过世面的凡夫俗子也爱听，毕竟酒足饭饱之后听一段风花雪月、你侬我侬，也是极舒心的一件事，但是对于这些闯荡江湖的人来说就没多大意思了，他们走南闯北，什么场面没见过，自然不会相信这些无稽之谈。

    更有一个让人觉得假的地方就是，每隔三年才能出一个状元，你一个连客栈都住不起的穷书生，凭什么从几十万读书人中脱颖而出拔得头筹，即使最近几年长安王改革吏制，让许多读书人看到了希望，但是那三甲也从未出过泥腿子，仔细想想也是，读书就同习武练功差不多，有许多事从出生起就决定了，一个在乡野书塾读书的，即使你天资再好，也比不得大地方书院名师传授来得快，就拿金陵来说，最顶尖的有四家书院，每一家书院的山长、学长、讲书等都是当朝退下来的大学士、名震天下的大文豪，哪是你一个乡野教书先生能比的，人家随便几句指点便抵得上寒门读书人琢磨一年半载，因此寒门贵子一百年也没几个。

    说书老先生讲完故事，照例会讲一讲江湖轶事，这才是大家伙儿爱听的，昨儿个讲完了河南道边境上，樟子林中丐帮、唐门围杀老魔头阿纳回的事情，尽管这老先生没有身临其境，但是说得活灵活现，仿佛他就是那围杀的一员，刀光闪动、剑影乱飞，拳掌之间真气浩荡，听的人冷汗直冒。

    正是这些，才引来了无数江湖中人围观，哪个习武之人不爱这江湖快意，听得他们如痴如醉，恨不能身在那樟子林中，同丐帮、唐门的英雄好汉共同为武林除害，听到后来老魔头竟然逃了，无不顿足捶胸，仰天叹息。

    今天老先生早早的说完了一个前朝江湖客的故事，清了清嗓子，扫了一周乌泱泱听书的人，颇为满意，只要这雨晚些下，他今日估摸着又能挣四五两银子，要知道一个五口之家的庄稼户，一