崇祯十一年十五日，北京城内已经实行宵禁多日，重要街道口都站着锦衣卫、五城兵马司的兵丁，盘查往来行人，与往日不同的是官兵各个拿着明晃晃的长枪和钢刀，蜡黄的脸庞刻满了紧张和惶恐，月光下、灯火中凄厉阴森。

    城头上非常寂静，每隔不远有一盏灯笼，由于东虏已过了通州的运河西岸，所以东直门和朝阳门那方面特别吃紧，城头上的灯笼也比较稠密。城外有多处火光，天空映成了一片紫色，从远远的东方，不时地传过来隆隆炮声，好像夏天的闷雷一样在天际滚动。但是城里的居民们得不到战事的真实情况，不知道这是官兵还是东虏放的大炮。

    八月底刘重元离京时，发出的东虏即将入寇得到了皇帝和朝廷的认可，以朝廷和兵部的名义向蓟辽总督衙门、顺天巡抚衙门、辽东巡抚衙门以及蓟州、昌平、辽东、保定四总兵衙门都发出了预警，其实甚至不需要向这么多衙门告警，因为这些个衙门都实际归于蓟辽总督管理，只需要向他一人告警就行了。

    按刘重元和杨嗣昌的估算，因为提前告警，能够为朝廷争取一个月的时间，蓟州官兵加强战备，搜集战兵上城防守，然后宣大总督卢象升汇集主力火速东援，合两总督之兵力将东虏阻挡在长城燕山防线以外，等三边总督洪承畴率秦军主力，他刘重元率领中原剿匪主力北上，集中优势兵力于长城燕山山地与东虏决战，定能一战摧破东虏主力，从而取得大捷。

    计划是这样挺好，在刘重元出京之后，杨嗣昌请示皇帝，以兵部的命令向宣大卢象升发出军令，命其立即率领宣大总督所属的大同总兵、宣府总兵、山西总兵所部以及他直属的督标营接令之后即刻东进，驻防在三河一带随时准备增援蓟州一带长城。军令以六百里加急快马送抵宣大总督驻地阳和，谁知道到了九月八日等来了卢象升的奏报，兵部的情报不实，东虏入寇的方向不是蓟州而是宣大，在宣大正面的大青山一带，发现了东虏黄台吉的大纛，正在频繁召集察哈尔、科尔沁以及喀尔喀蒙古各部首领会盟，意图准备再度南侵。

    黄台吉在大青山？东虏准备入寇宣大？卢象升的奏报让皇帝、让杨嗣昌整个凌乱了。杨嗣昌也没了主意，也不敢拍着胸脯就认定东虏一定是准备从蓟州入寇，万一就从宣大入寇呢？说白了，蒙古察哈尔大汗林丹汗死后，察哈尔部、科尔沁部等蒙古部落都已经归附东虏，从宣大到辽东数千里都有可能成为东虏进攻的目标。

    公文往来商量来商量去也没有一个结果，直到九月十六，卢象升才同意派出山西总兵虎大威领山西镇五千驻防居庸关以备东虏。

    公文发往三边总督洪承畴也不顺利。洪承畴收到兵部急令是在九月初三日，当是时，其正督率左光先、马科和曹变蛟三总兵尾随李自成部队到达西安附近的三原，前面陕西巡抚孙传庭堵在潼关，官军可谓是将李自成包围了起来。自从崇祯六年李自成进入陕西，洪承畴这位三边总督就是围着李自成转，高迎祥死后，李自成成了陕西境内农民军的盟主，连同过混等部不下二十万人，纵横陕西境内，先后击毙艾万年、曹文诏、俞冲霄三位总兵，斩杀官军上万。

    洪承畴督率三边官军苦战数年依然不能完全取胜，而在关东熊文灿和刘重元两任五省剿贼总理已经将中原的贼寇全部招抚；他的半个下属陕西巡抚孙传庭已经荡平闯王、蝎子块、混天星、过天星、大天王等十五股农民军，其负责的陕西东路已经大致安定，恢复正常的社会秩序。

    因此自去年起，皇帝和朝廷屡屡下诏申斥洪承畴。被逼无奈之下，洪承畴拣选精锐，亲自带兵一路穷追不舍，跟在李自成身后，从陕北追到陕南，从陕南追到甘肃，又从甘肃追到四川，今年初，李自成判断失误，将大军带进了西北蕃地，粮弹两缺，背后曹变蛟率领的官军又紧追不舍，连战连败之下损失大半兵力，被迫又重新向东，试图进入中原与张献忠、罗汝才等人会和。

    而为了接应李自成东出，罗汝才还耗尽心里纠集十余股农民军从河南进攻潼关，意图东西夹击孙传庭打开通道，结果孙传庭不顾自己麾下兵力仅万余人，悍然出关将罗汝才等部打的大败，也为之后刘重元招抚罗汝才部创造了条件。

    而这样一来，孙传庭没有成为夹心饼干，李自成倒成了洪承畴和孙传庭的馅儿，被团团包围在三原一带。

    眼看着即将歼灭最大的对手，眼看着自己的剿贼大业即将功德圆满，洪承畴当然不同意率军东出北上勤王。他行文兵部，东虏凶悍危害巨大，李自成那也是巨寇啊，直隶以北有宣大、蓟州的部队，还有数万强悍的关宁军，总能抵挡一段时间，何必要急匆匆的召秦军入卫。洪承畴要求兵部至少要给他一个月的时间，期间消灭李自成部，清扫残余流寇，休整兵马，大约十月中可以出兵北上勤王。

    中原剿匪军不用说，左良玉所部还在与罗汝才所部对峙，其他的部队兵力有限。唯一能够抽调并且听从诏令的就只有在中原的京营禁军部队了。

    九月初七，在内乡督战的勇卫营监督太监刘元斌、卢九德接到皇帝圣旨之后，立即集合在河南各地作战