其实成帝也看出淳于长越来越有点张扬，但没想到这家伙竟如此出格。尤其听说他竟将许后之姊娶做小妾，接受许后钱财，还要立她做什么“左皇后”，不觉怒从心起，当着王莽的面大骂：“这个王八蛋胆子也太大了！他不定还干过什么，给我逮起来严刑拷问！”当日便将淳于长逮捕下狱。正做着大司马美梦的淳于长怎么也没想到自己被人告了，没动几下刑就全部招供，连给许皇后写下流信也全都供出。成帝闻听越发羞怒，当日便将淳于长杖杀狱中。

    淳于长伏诛，太后、天子、大司马在一起商议：“看来还是王莽忠直，朝中未来的宰辅，只有他是最佳人选。”王根说：“不用未来了。臣现在病体难支，正想卸任。请太后与陛下恩准臣离任，策命王莽为大司马。”太后天子一致依允。

    于是成帝第二天即大会群臣，宣布曲阳侯因病卸任，新都侯王莽接任大司马。此时是绥和元年冬十一月，王莽刚好三十八岁。

    王莽一跃而为大司马，成为主宰朝政的第一号重臣，自然心中暗喜。但他还不满足，他要追求更高更美的声誉。因为此前他的叔叔大爷已经有四个人做过大司马，他要全天下人看看，他的这个侄儿大司马要胜过叔伯大司马多少！于是勤于政事，终日不卷。王莽的确也有能力，处事果决利落，敢于拍板，而且很少出差错，群臣莫不钦佩。天子、太后自然也倍感欣慰，在一块说：“选王莽，还真是选对了。”

    除了勤于政事，王莽还多聘贤良，擢拔名流，士人无不感激。同时，王莽更加注重操守，一如既往地寒素俭约，天子所赐及封地所收邑钱悉数散给部属吏士，家中不见余钱。某日，王莽的母亲身体不适，公卿列侯都派自己的夫人来大司马府问侯，而迎接众夫人的自然也是王莽的夫人。众夫人都锦衣罗裙，衣摆飘飘曳地，而王莽夫人只穿着粗布短衣，衣摆刚刚盖住膝盖。众夫人一开始还以为这是大司马府的奴婢，结果一对话才知道是大司马夫人，一时无不惊讶。公卿列侯后来听说，也都欷歔嗟叹：“这个侄儿大司马，胜过那些叔伯大司马多矣！”此时王莽的美名，就像湖水中激起的涟漪，一波一波地往外漂传。但只有少数几个人不以为然。如前将军何武、司隶校尉鲍宣、后将军公孙禄等在私下议说：“大司马尚慕虚荣，沽求名誉，其心难测。此人一旦羽翼丰满，只怕又是一种面目。”

    一年多以后，成帝驾崩，王莽主丧事调度，诸事安排极有条理。太后看了，又不由暗暗赞叹：俺这个娘家侄儿，果然不是一般的能啊。

    当初，成帝无子，只好将他的侄子定陶王刘欣立为太子。如今成帝驾崩，刘欣自然就成了新皇帝，这就是哀帝。而王政君也随即升格——由皇太后变成了太皇太后。哀帝的祖母傅太后、母亲丁姬此时俱在长安，这婆媳俩可不是省油的灯。尤其是傅太后，以前是元帝的昭仪，其受宠程度远在政君之上，她生的儿子刘康还差点被元帝立为太子。只是先帝爷孝宣皇帝早有遗言，要长孙刘骜做太子，这才没立刘康，为这事傅昭仪还特别不服气。好在，刘康所生之子刘欣后来被成帝立为太子，她这个当奶奶的才长舒了一口气。如今自己孙子终于当上了皇帝，她觉得自己这个藩后完全可与王政君并驾齐尊了，于是言谈间有意无意地释放出些意思来，宫中内侍们自然也都领悟。

    一日，宫内张设酒筵，内者令把傅太后与太皇太后的座位并摆一起，以表示傅后与太皇太后已是“并尊”。结果被先一步前来察看酒筵布置的王莽发现，就厉声斥责内者令：“定陶太后虽是帝之祖母，但毕竟是藩国王后，岂能与太皇太后并尊？将座挪开，摆在一旁！”傅太后在半路闻听，气得浑身发抖，喝令车马回头，并大骂：“王莽竖子，仗着你姑姑是太皇太后，竟敢如此欺负老身！”又骂王政君：“你个独霸宫廷几十年的老婆子，还要独尊多久？当年孝元皇帝最看重的是我，你算老几？当时是我让着你，我要跟你争竞，哪轮到你做皇后哇？如今仗着你侄子是大司马，竟还这样欺负我！我孙子现在是皇帝，咱们走着瞧！”一边大骂一边气呼呼地回去了，竟不来参加宴会。

    太皇太后闻听，感到事态严重。年轻时觉得傅昭仪还算平和，没想到老了老了竟是这样的急脾气；我要跟她较真吧，可都这么大年岁了。再说，两宫争竞，徒增朝廷之乱，朝野吏民闻知也必然耻笑。可是，王莽如此被傅老太所恨，他还怎么辅佐天子？算了，惹不起躲得起，为朝廷大计，还是让王莽辞去官职吧。王莽辞官之后，我这个老太婆从此也安享清静，朝政大事，任由人家做主去吧。

    于是太皇太后下诏，令王莽辞官回家，以避帝之外戚。

    其实按王莽的意思，就是怕傅、丁这婆媳俩在朝中得势后会安排她们的宗族入朝显贵，进而威胁到自己的“首辅”权位，这才拿太皇太后来压她们。可谁知太皇太后惹不起人家，还要自己辞官躲避，这倒有点始料不及。有心不从吧，可这是太皇太后的诏命，无论如何也不能抗拒的。从了吧，其实心有不甘。不过王莽也暗暗发狠：“既然走着瞧，那就走着瞧，将来有机会再说，看谁能笑到最后！”于是上书