舂陵庄上早就一派热闹。

    天色还未明时，舂陵庄的众刘氏子弟就纷纷拿着刀枪汇聚到庄东头刘縯的家中。刘赐、刘嘉、刘祉、刘稷、刘顺、刘终、刘忠、刘孝等等五六十个年轻人挤满了一院子。刘縯更是热血沸腾，他和好友朱祐以及刘稷昨晚就睡在三弟文叔的东厢房里，仨人激动得一夜都没怎么合眼。刘縯尤其心绪难平，因为自己多年的宏愿——举起反莽复汉的大旗马上就要实现了。所以第二天拂晓众弟兄都来到后，刘縯首先拿出那块写有“反莽复汉”四个大字的白麻大旗，让刘忠刘孝几个身体灵巧的小兄弟装到旗杆上，再绑到外院那棵七八丈高的大榆树上。刘忠刘孝几个小兄弟猴子似的矫健，噌噌噌几下就爬上了树冠，将大旗高高绑在树顶——连树带旗杆，高有十来丈！

    此时太阳露出了半个红脸，绚烂的光芒将榆树映照得五彩斑斓。红红的阳光中，“反莽复汉”的大旗在风中猎猎飘展，十几里外都能看得见。

    大旗树了起来，众兄弟在一阵激动的欢呼后，便按头天的分工开始有条不紊地忙碌起来：有的在大榆树下支帐篷，用来会聚各路将领；有的杀猪宰羊，准备大锅炖肉——昨天就在外院把锅灶盘好了，这会抱柴舀水，一会就把火点了起来。至于馒头米饭这些主食，早给各家的婶子大娘嫂子姐妹分派好了，到时自会送来。

    自然有接待各路兄弟的。庄东庄南庄北有几个打麦场，还有几块闲置的空地，那是各路人马歇军的地方。到时各路将领来庄里大旗下的帐篷里会聚议事，他们所领的兵众就在这些麦场空地上歇息待命。刘縯特别吩咐朱祐刘稷，让他俩骑马到村庄以东五里处的官道口等候迎接，因为三弟文叔领着宛城的李氏兄弟来，要从那儿过来。刘縯特别叮嘱二人，一定要在李氏兄弟进庄之前过来告诉他，他要出庄迎接李氏兄弟。二人领命去了。

    刘縯、刘赐、刘嘉、刘顺这几个三十多岁的大哥哥以及刘祉则有更重要的事要干——摆放香案，把祖宗的牌位立起来。刘祉虽然才二十多岁，但他是舂陵侯家的唯一正宗嫡亲，所以他必须得参加。

    香案设在里院堂屋前的院子中央，上面一共摆放着十三尊牌位。正中央的一尊牌位最大，上面写着：汉高祖大皇帝之神位；左右牌位依次为：孝惠皇帝之神位，孝文皇帝之神位，孝景皇帝之神位，孝武皇帝之神位，孝昭皇帝之神位，孝宣皇帝之神位，孝元皇帝之神位，孝成皇帝之神位，孝哀皇帝之神位，孝平皇帝之神位，长沙先王之神位，舂陵先侯之神位。诸神位之前的香炉里，燃着十数支的一柱大香。于是院里院外香烟缭绕，更增添了几分神秘庄重。

    刘縯夫人杨氏及小妹伯姬自然也是忙里忙外，烧火做饭，手脚不停。

    当然刘仲夫妇也过来了。刘仲病弱，干不了啥事，他的媳妇则去帮着大嫂与小姑一块忙活。另外刘赐刘嘉刘顺刘忠刘孝几个兄弟的媳妇也过来了，一班妯娌小姑们一边忙活一边说笑，不亦乐乎。

    最高兴的是刘章刘兴这两个小顽童。小哥俩一大早起来见自家的院子里这么热闹，别提多兴奋，嘻笑喊叫着在里院外院来回乱跑。等祖宗的牌位立起来，小哥俩似乎也知道是怎么回事，就在牌位前拱手做揖：“这是咱的祖宗，拜一拜吧！”这样他们的爹爹叔伯们还没拜，他们俩倒先拜上了，逗得满院子的人哈哈大笑。当然到日头升高，各家的小孩子们都跑来了，院子里就更热闹。

    将及巳时，刘忠快步跑进院里喊：“伯升哥，伯升哥，来了，来了，新野咱姐夫领着人马来了，咱姐也来了！”

    刘縯听罢，对刘赐刘嘉等人笑：“哈哈，没想到是姐夫第一个来到啊。走，咱出去迎迎他。”

    走出街门，正见姐夫邓晨到来，身后除了二姐及他们的俩小闺女，另外还跟着两三个人，其中一个正是张奉。

    原来邓晨引着人马走到庄北，正被安排在这里的刘忠接到。等把人马在打麦场上安置好，刘忠便领着邓晨及二姐等进庄见刘縯。但是张奉也要跟着去。邓晨说：“你别跟着丢人了，见了伯升你的脸往哪儿搁？”张奉涎笑：“反正也得见，晚丢人不如早丢人，嘻嘻。”刘元骂：“真是没脸没皮的东西！”邓晨没法，只好让他跟着来。

    刘縯一看张奉，不觉一愣。邓晨斜眼瞪一下张奉，对刘縯说：“这个赖东西，不让他来偏偏厚着脸皮来！”

    张奉涎着脸对刘縯说：“伯升，那点事你还计较哇？这次我一定给你冲锋陷阵，将功补过。”

    刘縯就跟啥事也没发生似的朗声而笑：“哈哈，承祖，算了，过去的事了，不提了。希望承祖这回多多出力，多立大功。走，咱们到家里说去。”于是领着姐夫进家。而家里的一班妯娌小姑们见新野的二姐来了，自然都欣喜地迎上前，拉住手问候个不停；刘元的俩小闺女，则跑去和刘章刘兴等一帮小孩子们嘻闹着玩去了。

    邓晨第一个到，后面的接连不断；各县各乡的刘氏兄弟刘信、刘庆、刘封、刘熙、刘义、刘奉等等一个接一个地来到，刘縯忙得迎接不暇。众兄弟到门口都兴奋地指着大榆树上的“反莽复汉”