“帝国税务大臣的密信？”

    牧莱克休斯望着塞西莉亚递上来的信纸，疑惑地歪了下脑袋，并不明白这个完全不存在于原身记忆中，但是听介绍却感觉十分位高权重的中央帝国高层为什么会和自己有联系。

    阿斯嘉特的贵族不是对于帝国的事务漠不关心的吗？

    “嗯，是的，牧莱克休斯大人，根据这封信的规格和印泥徽章的精细度，这绝对是一份货真价实的信。”塞西莉亚肯定的点头，手指向信封中央用红色印泥烙印出的咸鱼头。

    “这种鱼头家徽毫无疑问是美斯特家族的家徽，他们家族势力强大，把控着许多富裕的领地。”

    “他和我们有什么联系吗？”牧莱克休斯微声问道，得到的是塞西莉亚和安娜毫无迟疑的摇头。

    “看样子是突如其来的信件啊？”牧莱克休斯口中喃喃，怀着忐忑与好奇的心情揭开了信封，取出雪白如宣纸般的薄薄信纸。

    “至尊敬且伟大的边境守护者。。。”

    好家伙开头就开始拍马屁了吗？边境守护者？仔细想一想，似乎也和阿斯嘉特家族在帝国边境干的事情差不多，也不算是错吧。

    “陛下危病已有数月，长公主势力孱弱无以衡诸弟，诸皇子犹已设乱朝政，觊觎王位，致使万民。。。”

    “这是要九龙夺位啊？”牧莱克休斯心中慑然，默然不语地将信纸递给毕恭毕敬恭候在面前的两人。

    整封信的内容总结起来很简单，总结起来就是。老皇帝生的太多，除了作为继承人的长女以外所有的孩子都有实际的封地和势力，如今老皇帝病危，皇子们不服姐姐继承皇位，于是就开始故意给代理帝国事务的姐姐使绊子。

    甚至有的皇子还觉得使绊子显示姐姐能力不足，德不配位还不够，已经公开在朝政上和姐姐对抗，凭借自己的影响力开始发号施令，而皇帝已经病的不省人事，许多封臣也开始见风使舵，投靠到皇子们旗下。

    没有领地的长公主能够依靠的只有宫廷中少数的忠诚，勉强苦苦支撑着局面，但是也到了尽头。

    值此危难之际，长公主“立刻”就想到了和皇室一直以来都有着良好合作关系的阿斯嘉特家族，决定邀请现任公爵带兵前往帝都辅助朝政，事成之后论功行赏。

    信封的末尾还有一串别有意味的话语来疯狂暗示，表示如果现任公爵年纪合适，或者公爵的子女年纪合适，可以入赘到皇家，长公主愿意把自己一切的宣称和权利给予他。

    在这个年代的人看来，这就相当于阿斯嘉特家族血脉入主了中央帝国皇室，并且皇室权威一下子扩展在中央帝国这边相当于一整个王国大小的王室直属领地。

    有了边境公爵领作为支持，长公主就不在是孤立无援，许多贵族，特别是挨着边境公爵领的贵族和其余弱小的贵族肯定会立刻倒向长公主阵营，帝国内部的纷争肯定会立刻得到解决。

    而到时候，长公主退居后宫，由阿斯嘉特家族的人执政，可谓是双赢。

    “塞西莉亚。。。安娜。。。你们。。怎么。。看这个？”牧莱克休斯静静在内心思绪，询问向自己目前仅有的手下：军事总管塞西莉亚，行政总管安娜。

    “这件事情需要慎重考虑，我们对帝国内部的状况并不清楚，贸然卷入这场皇室纷争很容易陷入泥潭。”塞西莉亚撑着下巴低鸣道，看向了安娜：

    “如果爆发冲突乃至战争，领地可以供给吗？”

    “很困难。。。”安娜的脸上浮现出难堪之色，但是发现牧莱克休斯并没有对自己露出责备神色后缓解了一些，整理了一下思绪，她解释道：

    “前些年连着发生了水涝和干旱，存粮大半都消耗在了安抚灾民和栽种上，少量兵员还好，如果人数达到数万人，所有仓库中的粮食可能仅能保证四五个月的供给，这还没有算上路途中发生的损耗和可能发生的粮食腐败。”

    “另外。。”安娜从自己的怀里掏出小册子翻了几翻：“金库中的钱币也只是堪堪维持在往年平均水平，如果军费大幅度上涨，就得给领民们加税，如果持续太久或者幅度过大还会激起民变。”

    “他们。。。不拥戴我。。吗？”牧莱克休斯听着安娜口中说出的话语和塞西莉亚灌输给自己的民众印象截然不同，立刻开口发问。

    “大人，领民拥戴是保护您的地位和权利，可不是让您可以肆无忌惮从他们的口袋里拿钱。”安娜厉声纠正，但见到牧莱克休斯在自己的回应下缩了缩脑袋，立刻反应过来，语气缓和了许多。

    “加税的时间不应该超过半年，幅度不能超过四成，您的领地不像中央帝国的领土那样富庶，民众的积蓄在加税下坚持不了多久。”

    “那。。。士兵呢？。。塞西莉亚？”从安娜那里听到坏消息，已经有了预感的牧莱克休斯转而看向自己的军事总管。

    “长期服役的人有一千零八人，如果扩军的话。。。”塞西莉亚先是不假思索的说出了常备军的数量，转而又与安娜低声交流了几句。

    “