（尤曼斯·卡贝尔的心路历程之四）

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    在下落的一刹那间，我几乎怀疑自己身在梦中。

    这就是矮人的世界吗？就是那个神秘的、据说掌握了魔法爆弹等许多神奇物品的制造方法，基本上与人类隔绝不相往来的矮人族的世界吗？

    这是一个很大的倒置的漏斗型洞穴，非常大，在天顶的方向有几道光带，发散着柔和的光芒，不知道那是什么矿物——因为这个原因，所以矮人领地并不象传说中的那样漆黑一片。

    放眼望去，真是绝大的一块空间，恍惚中，我几乎怀疑自己是从云端向地面掉落。想不到我们所生存蕃息的大地的下面，竟然还存在着这样一个广袤的世界！

    继续下落，洞（我实在不好意思再称呼其为洞穴）底的情景也越来越清楚了。在我的脚下散落着几十栋小房屋，看来这不是一个很大的村庄，房屋之间种植着些奇怪的植物……

    很快，我的双脚落到了地面，地面很奇怪的非常柔软，以至于我的双脚直接陷了进去，一直没到膝盖处。

    当我抬起头来，发现那几个先跳下来的矮人，正簇拥着一个年纪很老的矮人来到我的面前。

    如同人类的老人一样，他秃顶，留有长长的灰色胡须，梳理得很整齐，身穿一件质地不明的素色长袍，腰上系着一条镶嵌了宝石的腰带——那是他身上唯一的装饰品，我想也许就是作为长老权力的象征也说不定。

    “你好，年轻人，我是这个村庄的长老，谢谢你救了我的孩子们，”长老伸出手来和我握了握，操着并不熟练的人类的语言对我说，“请跟我来，我们为你举办了一场小小的宴会。”

    我们向村庄走去。我的步子不敢迈得太大，否则那些矮人们要紧跑才能够跟上。走了不远，就看到了一座迷你的村庄——除了具体而微以外，和人类村落似乎也并没有什么不同。

    村庄口的草地上，聚集了数百名矮人，身穿式样各异的服装，看到我和长老并肩而来，他们似乎是很有礼貌地，又似乎是有些胆怯地左右分开。草地上铺着几幅很大的质地不明的织物，中间一幅织物上，摆放着由非常小巧的陶制器皿所盛装的各种食品。

    长老先请我在一幅织物上盘腿坐下，接着他和部分村民也围坐在我的周围。

    都坐下以后，我们之间的身材差距似乎缩小了很多。长老举起酒杯来，以非常恭敬但并不卑下的态度对我说道：“我们矮人是非常好客的种族，之所以不和人类往来，是因为一些别的原因。你是我们尊贵的客人，同时还从怪物口中救下了我们的同胞，我们非常感激你。请，请接受我的祝福，喝一杯酒吧。”

    我端起酒杯，和长老干了杯酒——酒味很淡，但香甜可口。矮人们齐声欢呼，看起来接受敬酒，对于他们来说，乃是非常友好的表示。接着，长老又劝我吃一些菜——真是些奇特的蔬菜和肉食，我说不上是不是喜欢，但确实口味新奇。

    吃了几口菜，我终于有机会询问有关怪物的事情了。长老摆了摆手，其它矮人立刻都安静了下来。

    “是这样的，先生，有关这个怪物的来历，要追溯到三十多年前，”长老仰头对我说，“有一位你们人类的魔法师到过我们这里，他好象叫做……叫做拉尔……”

    拉尔？！我大吃一惊，那是著名的大魔法师，自从五十一年前的“七玫瑰之战”以后，就离奇地消失了。他或许尚在人世，但多年来没有人了解其行踪和状况。他是有史以来最强大的几位魔法师之一，据说就连现任的鲁安尼亚魔法师公会总会会长库比欧也不是他的对手！

    矮人长老继续说道：“拉尔好象是被人追杀的样子，身上全都是血，逃到了我们这里。在进来之前，也到了那里……”

    他说到这里，用手指了指上面——穹顶很高，高如人类世界天空的浮云，我一点也没有局促在洞穴中的感觉——“在上面，拉尔召唤出了那个怪物攻击敌人，而当他击退了敌人以后，就把那个家伙封印了起来。最近不知怎么回事，封印竟然解开了……”

    长老叹了一口气：“前几天派去洞口值班巡逻的孩子们没有回来，我觉得奇怪，就又派人去找……后来的事情，如你所见。”

    我脑子里就象一团乱麻，毫无头绪。拉尔遭到追杀（有什么人？不，应该说是什么样的团体可以具有如此惊人的力量？）、拉尔所召唤的怪兽、被神秘解开的封印……

    “那个怪兽是拉尔召唤出来的吗？”召唤术师对于正统魔法师来说，是一种异端的存在，我就曾经一度因为自己拥有小精灵努布而感到苦恼，数次想要封印他。但是那小家伙一听说要和我分开，就扁了嘴想哭，实在太可怜了……我总是狠不下心来。现在听说连拉尔也使用过召唤兽，自己心里突然间踏实了许多。

    长老点点头：“对方真是强大的敌人啊，连拉尔都几乎遭了毒手。后来我们把他带到村子里来，用里法术（注）治好了他的伤势。他是个大好人，我们没有要求，他就主动帮忙治好了当时流行的苏卡草的枯死