话表汉中事宜。

    时陈道任杜畿为汉中太守，张辽为宁汉中郎将之后，自领百余骑与张合走沔阳，出阳平关至武都郡，见沮县河谷林道。

    日西山，射林间斑斓，遇朔风，拂枝叶簌簌，踏马溅石，泥道起了奔雷响动。

    陈道与张合并驾在前，脸上遮了布巾，防烈风蚀面。

    “仲定，要不在前方山麓休息片刻？”

    “无妨，贫道纵马十年，些许朔风不在话下。再行些路程吧！”

    “且听为兄的，诸甲听令，临水扎营。”

    即士卒筑帐，放马饮水，起了林间篝火，稍歇脚步。

    火苗儿窜三尺，甲士围坐取暖，陈道，张合二人也在其列。

    时山林起了响动，滚石落入营地，且伴兽鸣。众将士惊，持兵刃闯林，迎足迹寻了两三刻，见一景。

    山北坡有一泥坑，坑中显一虎一人。

    此虎身长三米有余，黄额吊睛，膘肥体壮，前爪有些许血迹，后爪陷于泥渍之中，啸声不断，警示来敌。

    另一侧立一老汉，身高八尺，须发皆白，手持一柴斧，肩头爪痕处血液浸染，足下草鞋不知去向，只留一蒿根箍于脚脖处。

    “嗷！”

    吊睛大虫再次长啸，目中有些许畏惧，久久不敢动作。

    “你这畜生食了数十人，也有害怕的时候吗？”老汉抬斧挑衅，臂间的虬筋盘交如树根。

    陈道见状即刻下令：“入坑杀了这大虫。”

    “且慢，老夫一人自可应对。”老汉不领陈道情谊，踏步冲向大虫。

    吊睛虎迎敌后足发力，前躯高抬，双爪扑向老汉。

    爪起风声，老汉撤步挪移，灵巧身影自左侧与大虫交汇，在大虫背处划开一道血口，皮毛瞬绽，血肉外翻。

    “嗷！”

    大虫吃痛，欲跃出泥坑逃窜。

    “畜生休走！”

    老汉追打上去，弃了柴斧，双手擒住虎尾，与这斑斓兽较力。

    只见大虫后足强蹬冻泥，泥点尽溅腹部皮毛与老汉胸膛，咫尺泥台，难上一寸。

    老汉则臂膀通红，左耳泛血，双脚不住在泥地打滑，可叹高龄年纪仍有一虎之力。

    “哗啦啦！”

    初冬泥土不经踩踏，坑台半扇泥土显了松动，吊晴大虫左前爪踏空，翻身掉入泥坑。

    老汉脚下增了泥土，着力不稳，也随大虫后仰。但从始至终双手未松虎尾。

    “嗷！”

    大虫背部落地之际，突兀翻转，稳立在泥坑之中。老汉被这翻转力道拉扯，径直滑入大虫腹部，眼看就要露头于大虫尖牙之下。

    “止！”

    老汉眼明手快，侧目间看到掉落泥坑的柴斧，遂生急智，夺斧滑穿大虫腹部，双脚亦勾住大虫双后足。

    血溅，肠流满地，大虫躯体压在老汉身上，周围汉卒皆赞叹老者异人也。

    “各家看官可否帮老夫一把？”老汉声音从虎尸下方传来，方才与虎搏斗已然力尽，实在推不开这沉重虎尸。

    “快快相救老先生。”陈道命人搬开虎尸，老汉仰面躺在血泥之中大喘粗气。

    一刻后拒绝甲士搀扶的老汉缓缓起身，艰难爬出泥坑，走至陈道身前。

    “各位将军是何方人马？”

    “朝廷甲士借道武都，恰逢老先生搏虎，令我辈大开眼界。”陈道人躬身一拜，目存钦佩。

    “唉！老夫年迈了，若是遇在壮年，一把便可将这虎儿扯入泥潭，今朝却险些丧了性命。各位将军稍待，容老夫清洗一番。”老汉听闻陈道众人是朝廷兵马后，面上生了客气。

    继，老汉临水洗面，染红溪流，后随陈道众人返回营寨，坐于篝火旁暖身。

    陈道双手奉上酒水问道：“老先生何故猎虎？”

    “此虫为祸久矣，应乡民之邀特来猎杀。”老汉满饮碗中酒，舌甘回味，久久难平，继而面色泛红，讪笑开口：“旦求小将军再斟一碗，老夫许久没尝过此中味道了。”

    “老先生只管开怀畅饮。老先生是沮县猎户？”

    “非也，这是老夫十年来第一次杀生。”老汉一无弓箭，二无矛叉，更不懂得猎户技巧。

    “那敢问老先生名姓？”

    “小将军可叫我虞老汉，老夫自灵帝年间便居于沮县山林。”虞老汉应答间又饮了一碗酒。

    “虞老先生一人猎虎，家中人不曾担心吗？”陈道还在旁敲侧击，追寻记忆身影，此间原因难与外人诉说。

    “老夫孤家寡人，无儿无女。”虞老汉摇头笑道。

    陈道眼中略显失落，起身施礼致歉：“在下唐突，老先生莫怪。”

    “哈哈哈！无妨，小将军可相信天数之说。”

    “何为天数之说？”

    “老夫祖上误过数百人性命，天降罚，故而无嗣。”虞老汉坦率直言，这也是他这些年极少杀生的原因。

    “在下是军旅